imprimeur

Un imprimeur est soit l'opérateur qualifié qui fait fonctionner une presse à imprimer, soit l'entité commerciale qui possède et gère l'équipement et les opérations d'impression. Le sens du terme a évolué au fil des siècles: avant la Révolution industrielle, il désignait un artisan qui composait le texte à la main; aujourd'hui, il fait le plus souvent référence à une petite ou moyenne entreprise offrant des services d'impression offset, numérique ou flexographique. Le mot s'applique également par métonymie à l'atelier d'impression lui-même, de sorte que «l'envoyer à l'imprimeur» signifie l'envoyer à l'entreprise ou à l'installation d'impression.

Dans les imprimeries commerciales, les imprimeurs travaillent avec une gamme d'équipements adaptés au volume de travail et au substrat. Une petite presse offset peut imprimer 2 000 à 5 000 feuilles par heure et traiter des papiers bond, couchés ou non couchés jusqu'à 20 par 28 pouces. Les imprimantes numériques, qu'elles soient à toner ou à jet d'encre, sacrifient la vitesse au profit de la flexibilité et de la précision des couleurs, ce qui les rend rentables pour les courts tirages de moins de 1 000 exemplaires. Les grandes imprimeries commerciales exploitent des presses couleur à quatre ou six groupes capables de 10 000 feuilles par heure ou plus, et peuvent offrir des services de finition comme la reliure, la découpe et le gaufrage en interne.

L'imprimeur doit comprendre les substrats, les encres et le flux de production. Les problèmes courants incluent le grossissement du point (où les points imprimés s'étalent et brouillent la couleur), les erreurs de repérage (où les séparations de couleurs sont mal alignées) et le maculage (où l'encre humide se transfère au dos de la feuille suivante). Le contrôle de l'humidité dans la salle de presse, le maintien d'une viscosité d'encre appropriée et l'utilisation de solutions de mouillage compatibles sont des disciplines quotidiennes. Les imprimeurs gèrent également les épreuves, la correspondance des couleurs via les normes Pantone ou CMJN, et la planification pour respecter les délais tout en maximisant l'utilisation de la presse.

Le terme lui-même descend de Gutenberg et de la composition typographique primitive, où un imprimeur était littéralement la personne qui assemblait les caractères métalliques et actionnait le levier d'une presse à main. Au 19e siècle, les presses à vapeur ont rendu le rôle plus managérial et le terme a commencé à désigner le propriétaire de l'atelier ou l'opérateur d'équipement mécanique plutôt que l'artisan. Le sens métonymique s'est renforcé à mesure que les imprimeries devenaient des institutions fixes avec des investissements en capital et un personnel permanent.

Aujourd'hui, les imprimeurs sont en concurrence sur un marché fragmenté. Les spécialistes du grand format se concentrent sur les bannières, la signalétique et les dessins techniques. Les imprimeurs d'emballages gèrent les cartons, les étiquettes et les emballages souples. Les imprimeurs commerciaux servent le marché général des brochures, des catalogues et des livres. Les fournisseurs d'impression numérique recherchent des travaux à la demande et à données variables. La définition reste stable: quiconque exploite l'équipement ou possède l'entreprise est l'imprimeur, qu'il emploie cinq ou cinquante personnes, et que ses presses valent 100 000 $ ou plusieurs millions de dollars.