feuille d'épreuves

Une feuille d'épreuve est un échantillon imprimé préliminaire réalisé avant le début de la production complète. Elle montre l'aspect du travail final, en utilisant les mêmes plaques, encres et papier (ou des approximations proches) qui seront utilisés lors du tirage réel. Le conducteur de presse imprime un petit nombre de ces feuilles, généralement entre une et vingt, pour vérifier la précision des couleurs, le repérage, la netteté de l'image et la qualité globale avant de s'engager sur des milliers d'impressions.

En lithographie offset, l'épreuve sort directement de la presse en utilisant les plaques montées ou les plaques numériques qui exécuteront le travail. En impression numérique, une épreuve en un seul passage vérifie l'intégrité du fichier et le rendu des couleurs avant de mettre en file d'attente la commande complète. La feuille est transmise au client ou à l'acheteur d'impression, qui la marque de corrections, l'approuve et la renvoie comme document contractuel. Une fois signée, cette feuille d'épreuve devient la norme de référence pour l'ensemble du tirage.

Marques de correction d'épreuves courantes

Les marques sur l'épreuve indiquent des suppressions (barré), des insertions (intercalaires et notes marginales), des repositionnements, des changements de couleur et des ajustements de couverture d'encre. Un conducteur de presse ajustera la solution de mouillage, la viscosité de l'encre, la pression d'impression ou la position de la plaque en fonction de ces annotations. Tout changement significatif nécessite une nouvelle épreuve ; des ajustements mineurs comme la saturation de l'encre peuvent être effectués sans nouvelle épreuve. L'épreuve documente également l'approbation, protégeant l'imprimeur contre d'éventuelles réclamations ultérieures selon lesquelles le résultat ne correspond pas à ce qui avait été promis.

Historiquement, les feuilles d'épreuve dans les ateliers de typographie et de composition au plomb étaient tirées à la main ou sur une petite presse à main pour permettre aux typographes et aux éditeurs de corriger les fautes de frappe avant de bloquer la forme dans la presse principale. Le terme a été repris dans les flux de travail offset et numériques, même si la technologie sous-jacente a complètement changé. Les épreuves PDF numériques et les épreuves logicielles sur des moniteurs calibrés concurrencent désormais les épreuves imprimées, mais une feuille d'épreuve physique reste la référence juridiquement contraignante pour la couleur et le positionnement sur de nombreux travaux commerciaux, en particulier les emballages, les étiquettes et les supports marketing de grande valeur.