caler

En typographie, « serrer les coins » signifiait insérer et serrer les coins, les cales métalliques qui maintenaient une forme de caractères rigide dans le châssis. Un coin (prononcé « coin ») était une cale en acier ou en laiton, généralement en forme de L ou rectangulaire, insérée dans les espaces étroits entre la forme et les parois du châssis. Le processus nécessitait une clé à coins, un outil en forme de T qui s'insérait dans les encoches de la tête du coin, permettant à l'imprimeur d'exercer un levier et de bien insérer la cale. Sans un serrage correct, les caractères se déplaçaient pendant l'impression, provoquant une impression floue ou mal alignée.

La procédure exigeait habileté et jugement. Trop peu de pression laissait la forme lâche et instable; trop de pression pouvait plier les caractères ou les écraser contre le bord du châssis. Un imprimeur serrait les coins le long des axes horizontal et vertical, travaillant méthodiquement pour assurer une pression uniforme sur toute la forme. La séquence était importante : les coins étaient généralement serrés dans un ordre spécifique pour éviter de piéger l'air ou de créer des concentrations de contraintes qui pourraient fissurer les caractères fragiles ou endommager les gravures sur bois bloquées dans le même châssis.

Différentes conceptions de coins sont apparues au cours des siècles de pratique de l'imprimerie. Les cales simples nécessitaient une force manuelle; plus tard, les coins à vis permettaient un contrôle plus fin par rotation. Certains imprimeurs préféraient les coins en laiton pour leurs propriétés non magnétiques lorsqu'ils travaillaient près de caractères en fer; d'autres préféraient l'acier pour sa durabilité. La clé à coins elle-même existait en différents poids et styles de poignée, reflétant les préférences régionales et la taille de l'imprimerie. Les travaux de grand format exigeaient des coins plus lourds et des clés plus longues pour générer une force de serrage suffisante.

Serrer les coins était un travail de routine, répété des dizaines de fois par jour dans une imprimerie active, mais il était rarement documenté dans les manuels techniques. Les apprentis apprenaient la sensation par la répétition, développant un sens intuitif du moment où une pression suffisante avait été appliquée. Le terme survit dans l'histoire de l'imprimerie et les collections d'équipements anciens, mais la pratique a disparu lorsque la lithographie offset et l'impression numérique ont supplanté la typographie comme technologie dominante au milieu du XXe siècle.