faire escale

« Faire escale » signifie entrer dans un port ou un mouillage, généralement en s'écartant d'une route ou d'un horaire prévu. Un navire fait escale pour des réparations, pour s'approvisionner, pour s'abriter des intempéries ou pour débarquer un blessé en urgence. Le terme appartient à l'ère de la voile et de la vapeur, lorsque de telles décisions avaient de réelles conséquences: un détour coûtait du temps, du carburant et de l'argent, mais était parfois inévitable.

L'expression apparaît dans deux contextes. Un capitaine peut faire escale au port le plus proche si un membre d'équipage tombe gravement malade, ou si l'équipement tombe en panne au-delà des réparations possibles à bord. Un navire marchand peut faire escale dans un port intermédiaire pour décharger une cargaison urgente, s'approvisionner en eau douce ou attendre des vents favorables. Dans le transport maritime moderne de conteneurs et de vrac, de tels arrêts sont rares; le terme survit principalement dans l'ancien droit maritime, les clauses d'assurance et les documents historiques.

Distinction des escales prévues

« Faire escale » diffère d'une escale portuaire prévue, qui figure dans le connaissement et le plan de voyage. Une escale prévue est contractuelle; « faire escale » est discrétionnaire et souvent déclenché par des circonstances imprévues. Les documents d'assurance les distinguent: un détour pour faire escale dans un port non prévu peut annuler la couverture si la cause ne relève pas d'exceptions reconnues, telles que la détresse ou une blessure.

Le langage a disparu de l'usage actif dans le transport maritime moderne, remplacé par des termes comme « dérouter », « appeler » ou « faire port ». Néanmoins, il persiste dans le droit maritime, la terminologie des assurances et le langage des marins plus âgés et des historiens navals. Quiconque lit des documents maritimes des 19e et 20e siècles, des rapports de sauvetage ou des décisions de tribunaux maritimes le rencontrera régulièrement.