mettre en capitales

« Mettre en capitales » consiste à convertir du texte composé, qu'il soit en caractères mobiles ou numérique, de minuscules en majuscules, inversant ainsi la casse du texte original. En composition manuelle, cela impliquait de remplacer physiquement chaque lettre minuscule par son équivalent majuscule dans le composteur. Dans les flux de travail numériques modernes, cela implique de sélectionner le texte et d'appliquer une commande de transformation de casse pour le mettre en majuscules.

Le terme appartient au vocabulaire du typographe et apparaît le plus souvent dans le contexte de la correction d'épreuves ou de la satisfaction de spécifications client arrivant après la composition initiale. Une épreuve pourrait revenir avec la mention « mettre les sous-titres en capitales » ou « mettre la première ligne en capitales ». Le travail va des modifications sélectives, comme la capitalisation de noms propres qui ont été oubliés, à la conversion complète de passages entiers. En composition au plomb, cela prenait beaucoup de temps car il fallait trouver, mesurer et insérer les caractères dans la ligne existante sans perturber l'espacement ou l'alignement.

Variantes et contraintes pratiques

L'opération inverse, la mise en minuscules de capitales, est appelée « mettre en bas de casse » ou parfois « réduire ». Les deux termes reflètent l'acte physique de chercher les caractères en haut ou en bas de la casse. Le coût de la mise en capitales ou en bas de casse dépendait du volume de changements et de l'urgence du délai. Les imprimeurs facturaient parfois séparément les corrections de casse au-delà d'une petite tolérance, car le travail consommait du temps de composition sans augmenter le nombre de pages.

À l'époque de la typographie et de la linotype, la mise en capitales d'un texte qui avait été composé en minuscules pouvait introduire des problèmes d'espacement si les paires de crénage ou les ligatures avaient été traitées différemment dans la composition originale. Le typographe devait vérifier que les capitales s'adaptaient à la longueur de la ligne et qu'aucun blanc inattendu ou « rivière » d'espace n'apparaissait. Les outils numériques évitent ces risques mais exigent toujours une attention aux règles de formatage : la casse de phrase, la casse de titre et le style tout en capitales peuvent affecter la césure et les sauts de ligne en aval.

Bien que le terme survive dans les contextes éditoriaux et de conception, il est devenu moins concret à mesure que le flux de travail d'impression s'est numérisé. Un éditeur de production peut toujours demander de « mettre ce titre en capitales », mais l'instruction s'adresse désormais à un concepteur travaillant dans InDesign ou un CMS plutôt qu'à un typographe devant une casse. Le vocabulaire perdure parce que les décisions de casse émergent souvent tard dans la production, lorsque le texte doit être modifié sans refaire tout le travail.