lever

En typographie, une forme est l'assemblage de caractères, d'espaces et de clichés bloqués dans le châssis, ou cadre métallique, qui va sur la presse. Lorsque le compositeur a terminé le calage, il doit vérifier si la forme tiendra lors du levage. Une forme qui « lève » est une forme où chaque caractère et chaque espace restent en place lorsque le cadre est soulevé et transporté vers la presse. Une forme qui ne lève pas laisse tomber des caractères, dispersant des caractères individuels ou des lignes entières sur la pierre à imposer, la surface plane où la forme est assemblée.

Le test de levée était essentiel car une forme calée est soumise à une tension considérable exercée par le mobilier en bois, les coins et le mobilier métallique qui coincent toutes les pièces pour assurer leur rigidité. Si le calage est trop lâche, la gravité et les vibrations sépareront les composants avant même que la forme n'atteigne la presse. Les compositeurs obtenaient une bonne levée en s'assurant que chaque cavité du châssis était remplie, que chaque caractère était bien en place et que chaque coin était correctement serré avec la clé à coins, un outil spécialisé qui dilatait progressivement les cales métalliques pour appliquer une pression uniforme.

Pourquoi les formes ne levaient pas

Une forme pouvait ne pas lever si le compositeur négligeait de combler un espace dans le mobilier, laissait un caractère dépasser au lieu d'être au même niveau que ses voisins, ou appliquait une pression inégale lors du calage. Des caractères usés qui avaient légèrement rétréci pouvaient également être lâches. Le test lui-même était effectué en soulevant le cadre verticalement par sa poignée, ou dans certains cas, en le plaçant face vers le bas et en le soulevant par l'arrière, permettant à la gravité d'agir contre tout point faible.

Le terme est maintenant désuet, survivant principalement dans les références historiques et parmi une petite communauté de compositeurs manuels et d'imprimeurs typographes qui pratiquent encore le métier. L'impression moderne repose sur la fabrication de plaques photographiques et numériques, éliminant complètement le problème. Cependant, le concept reste ancré dans la terminologie de l'imprimerie et dans la mémoire musculaire des imprimeurs traditionnels, pour qui une bonne levée était une preuve immédiate de compétence professionnelle.