ton direct

Un ton direct est une encre prémélangée appliquée en un seul passage sur presse pour imprimer une zone spécifique d'un motif. Contrairement à la quadrichromie (cyan, magenta, jaune, noir), qui construit les couleurs par des points de trame superposés, le ton direct dépose une teinte uniforme en un seul passage. L'imprimeur mélange l'encre selon une formulation précise avant le début du tirage, puis la charge dans un poste d'encrage dédié sur la presse.

Les tons directs sont identifiés par des systèmes de correspondance standardisés, le plus couramment les numéros Pantone Matching System (PMS). Un concepteur spécifie le PMS 185 (un rouge vif), le PMS 287 (un bleu institutionnel) ou le PMS 871 (un or métallique), et l'opérateur de presse mélange l'encre ou ouvre une boîte préparée selon cette spécification exacte. Cela élimine les incertitudes de la reproduction des couleurs et garantit une cohérence entre les tirages, ce qui est essentiel pour l'identité de marque et l'emballage.

L'avantage pratique est le coût et la fidélité des couleurs sur les petits tirages. Une affiche bicolore imprimée avec deux tons directs ne nécessite que deux postes d'encrage et deux passages sur la presse, alors que le même motif en quadrichromie exige quatre postes et un repérage beaucoup plus précis. Pour des tirages de moins de 5 000 feuilles, l'impression en tons directs est souvent moins chère que la quadrichromie. Les encres métalliques, fluorescentes et blanches opaques ne sont disponibles qu'en tons directs; elles ne peuvent pas être mélangées à partir des primaires de la quadrichromie.

Limites et compromis

Le ton direct devient coûteux pour les travaux photographiques en couleur ou les dégradés. La reproduction d'une photographie nécessite soit quatre séparations en quadrichromie, soit 10 à 15 tons directs, chacun nécessitant un passage presse et un film séparés. Le nom « direct » reflète l'utilisation originale: imprimer de petites zones définies de couleur unie, et non des tons continus. Les presses offset modernes peuvent fonctionner avec six, huit postes d'encrage ou plus, mais chaque couleur supplémentaire ajoute du temps et des coûts.

La précision du repérage détermine le succès. Si les tons directs cyan et jaune sont mal alignés de 0,1 millimètre sur un travail bicolore, le chevauchement crée un espace visible ou un bord flou. La gravure et la flexographie traitent les tons directs différemment, en s'appuyant sur des surfaces gravées chimiquement ou en relief plutôt que sur des séparations de film, mais le principe reste le même: un poste d'encrage par couleur.