matière grasse

Le « stuff » est un revêtement composite appliqué directement sur les surfaces en bois des navires, généralement les mâts, les flancs de coque et les fonds. Il se compose de suif fondu mélangé à de la térébenthine et parfois de la colophane ou du brai, créant une pâte épaisse qui durcit en refroidissant. Le mélange agit comme un lubrifiant et une barrière contre l'eau, protégeant le bois des intempéries et de la dégradation par l'eau salée tout en réduisant la friction là où le bois entre en contact avec le gréement ou les supports.

La composition variait selon le chantier naval et l'usage. Un mélange standard pouvait contenir deux ou trois parts de suif pour une part de térébenthine, chauffés ensemble et appliqués tièdes. Certains chantiers ajoutaient du goudron de pin ou du goudron de Stockholm pour une durabilité accrue. Le rapport de térébenthine déterminait la flexibilité du revêtement final : trop de térébenthine le laissait mou et susceptible de s'affaisser par temps chaud, tandis que trop peu le rendait cassant et sujet aux fissures. Différentes surfaces recevaient différentes recettes : les mâts recevaient souvent un mélange plus léger pour un entretien plus facile, tandis que les fonds de coque recevaient des composés plus lourds pour résister à l'usure.

Les ouvriers étalaient le « stuff » sur le bois avec des balais ou des brosses pendant que le mélange était encore chaud, le faisant pénétrer dans le grain. Sur les mâts, il servait de barrière contre l'infiltration de la pluie dans le bois et de surface de glissement pour le gréement qui pourrait se bloquer. Sur le fond et les flancs inférieurs de la coque, il combattait les tarets marins et les dommages causés par les vers tout en réduisant la traînée. Le revêtement nécessitait une réapplication périodique, surtout sur les mâts et dans les zones de forte utilisation où le contact du gréement l'usait ou où les embruns salés le dégradaient.

Le « stuff » est tombé en désuétude au milieu du XXe siècle, à mesure que les coques en acier et en fer ont remplacé la construction en bois et que les revêtements synthétiques modernes se sont avérés supérieurs. Les navires en bois modernes et les travaux de restauration utilisent parfois des composés similaires, bien que les systèmes modernes à base d'époxy et de polyuréthane aient largement remplacé les formules à base de suif et de térébenthine. Le terme persiste principalement dans les textes d'histoire maritime et les spécifications de restauration, où la précision historique exige de comprendre les systèmes de protection originaux.