embardée

Le lacet est la rotation d'un navire ou d'un bateau autour de son axe vertical, provoquant le balancement de la proue de gauche à droite par rapport au cap désiré. Contrairement au tangage (mouvement de bascule d'avant en arrière) ou au roulis (inclinaison latérale), le lacet affecte directement le cap et la direction. Un navire en lacet ne pointe pas là où il est censé aller, même si la propulsion et l'assiette restent stables. Le mouvement est mesuré en degrés d'écart par rapport au relèvement compas prévu.

Le lacet se produit le plus souvent par forte houle arrière, où les trains de vagues poussent la poupe latéralement en passant sous la coque. Il se développe également par mer de travers lorsque la longueur d'onde approche la longueur du navire, créant une portance et une chute alternées à la proue et à la poupe. Le vent, aussi, induit le lacet si le profil sous-marin et la superstructure interagissent asymétriquement avec les rafales. Les eaux peu profondes et les forts courants transversaux peuvent amplifier l'effet. Un gouvernail mal équilibré, l'usure du mécanisme de direction ou une poussée inégale de l'hélice aggraveront le lacet et rendront la correction plus difficile pour le timonier.

Gérer le lacet en opération

Un lacet excessif gaspille du carburant car le navire parcourt un chemin plus long que celui requis par la route directe. Il sollicite également l'appareil à gouverner et augmente les charges de fatigue sur la coque. Les navires modernes réduisent le lacet grâce à la conception de la coque (les poupes plus pleines et les quilles plus profondes améliorent la stabilité directionnelle) et à des systèmes de direction actifs qui anticipent le mouvement. L'assiette et la répartition du lest affectent le centre de gravité et l'équilibre hydrodynamique avant et arrière, qui influencent tous deux la tendance au lacet. Les timoniers apprennent à anticiper le lacet dans certains états de mer et à appliquer de petites corrections douces au gouvernail plutôt que des mouvements de barre agressifs, qui aggravent souvent l'oscillation.

Le mot lacet dérive de la terminologie nautique d'origine incertaine, peut-être liée au vocabulaire de la voile du vieux norrois ou du néerlandais. Il apparaît dans les registres maritimes à partir du 17e siècle au moins et fait spécifiquement référence à l'instabilité du cap, distincte des autres formes de mouvement du navire. En ingénierie aérospatiale et automobile, le lacet a la même signification: rotation autour de l'axe vertical de tout engin.