lavage par agitation

Le tossing est une méthode de préparation de minerai basée sur la gravité, dans laquelle le minerai est agité violemment dans l'eau pour exploiter les différences de densité et de taille des particules. La gangue plus légère, l'argile et les matériaux altérés se mettent en suspension et sont emportés, laissant les particules de minerai plus lourdes se déposer ou se concentrer. Ce processus est antérieur au criblage mécanique et reste utile dans les opérations alluviales et de placers où les minerais sont déjà partiellement libérés de la roche hôte.

L'équipement est simple: une cuve ou une auge en bois ou en métal munie d'un agitateur mécanique, généralement un bras ou une pale entraînée par une roue hydraulique, une machine à vapeur ou un travail manuel. La boue de minerai est chargée dans la cuve avec suffisamment d'eau pour créer un mouvement turbulent et bouillonnant. Les matériaux plus grossiers se déposent rapidement; les déchets plus fins restent en suspension et débordent par un déversoir ou un déversoir. Le tossing fonctionne mieux sur les minerais où le contraste de densité est prononcé, comme la cassitérite (densité de 6,8 à 7,0) en association avec le quartz et le feldspath, ou l'or natif et l'étain alluvial.

Variantes et contexte

Dans l'exploitation minière à petite échelle et artisanale, le tossing est souvent effectué à la main à l'aide d'une batée ou d'un panier peu profond, incliné et secoué pour éliminer les fines. Les machines de tossing industrielles, parfois appelées jigs ou tables vibrantes dans leurs formes raffinées, fonctionnent sur le même principe mais avec un mouvement alternatif ou oscillant contrôlé. Le terme «tozing», une orthographe plus ancienne, apparaît dans les textes miniers des XVIIIe et XIXe siècles et fait référence à une pratique identique. Le tossing est distinct du lavage à la batée, qui utilise un mouvement circulaire lent, et du lavage à la rampe, où le minerai s'écoule en continu le long d'un canal incliné.

La principale limitation est que le tossing fonctionne mal sur le minerai fin ou lorsque le minerai et la gangue ont une densité similaire. Il nécessite également un approvisionnement en eau fiable et peut générer du limon et des solides en suspension qui nécessitent des bassins de décantation. Dans les mines de roche dure traitant du minerai cassé grossier provenant du sous-sol, le tossing a été largement remplacé par la séparation par milieu dense et la flottation. Cependant, dans les opérations alluviales et dans les régions où le tri mécanique est coûteux ou peu pratique, le tossing reste une première étape de concentration standard.

Le nom reflète l'action elle-même: le minerai est agité dans l'eau jusqu'à ce que les particules plus légères se séparent et s'échappent. La pratique historique combinait souvent le tossing avec le buddling, un lavage plus doux dans des auges peu profondes, pour produire un concentré commercialisable prêt pour la fusion ou un traitement ultérieur.