vernis

Un « varnish » est un train de voyageurs, ainsi appelé parce que les voitures de voyageurs en bois de la fin du 19e et du début du 20e siècle étaient finies avec plusieurs couches de vernis brillant pour protéger le bois et les faire briller. Le terme est resté dans l'argot ferroviaire longtemps après que les voitures en acier et en aluminium aient commencé à remplacer le matériel en bois verni, et les travailleurs l'utilisaient encore jusqu'au milieu du 20e siècle.

Les voitures de voyageurs originales qui ont donné leur nom étaient construites sur des châssis en bois avec des panneaux en bois, et le vernis servait à la fois à des fins pratiques et esthétiques: il scellait le bois contre l'humidité et la pourriture tout en donnant aux voitures une apparence lustrée et luxueuse, digne d'un voyage en première classe. Le vernis nécessitait un entretien constant et un revernisage périodique, un entretien coûteux qui reflétait le tarif élevé que ces voitures exigeaient.

Utilisation et distinction dans les opérations ferroviaires

Les travailleurs utilisaient « varnish » comme raccourci pour distinguer les services de voyageurs des trains de marchandises. Un « varnish » pouvait transporter du courrier, des colis express ou des voitures-lits, mais la caractéristique déterminante était qu'il transportait des passagers payants. Le terme n'avait aucun statut officiel dans les horaires ou les listes de la compagnie; il appartenait au vocabulaire de travail des ingénieurs, des serre-freins et du personnel des dépôts.

La finition brillante qui a donné son sens au nom est devenue moins centrale dans l'identité ferroviaire à mesure que les voitures modernes en acier prenaient le dessus. Les équipes d'entretien polissaient toujours le matériel de voyageurs, mais le processus de vernissage, qui demandait beaucoup de travail, s'est estompé. L'argot a persisté malgré sa pertinence littérale décroissante, comme c'est souvent le cas pour les termes ferroviaires: « varnish » a continué à signifier train de voyageurs, peu importe l'apparence réelle des voitures ou leur finition.

Dans la seconde moitié du 20e siècle, alors que le transport ferroviaire de passagers déclinait en Amérique du Nord, « varnish » appartenait presque entièrement aux souvenirs des cheminots retraités et aux pages des publications spécialisées. Il marque une époque aujourd'hui disparue où l'apparence était suffisamment importante pour nommer toute une catégorie de services d'après elle.