Canon: Von der Heiligen Schrift zur Schriftgröße

Für die meisten Menschen ist Canon ein Prinzip, eine Regel oder ein Regelwerk: der literarische Canon, der Canon der Physik, das Kirchenrecht. Das Wort stammt aus dem Griechischen kanon und bedeutet ursprünglich Messstab oder Standard. In jedem dieser Fälle bezeichnet es etwas Verbindliches, das Grenzen setzt.

In der Druckindustrie ist Canon etwas viel Konkreteres. Es ist eine spezifische Größe von Bleisatz oder fotografischem Fotosatz, standardisiert auf 48 Punkte. Ein Punkt entspricht 1/72 Zoll, daher ist ein Canon-Buchstabe 48/72 Zoll hoch, also etwa zwei Drittel eines Zolls von oben nach unten. Diese Messgröße wurde historisch gewählt, weil sie die Größe war, die zum Druck der Canones der Kirche erforderlich war; das sind die verbindlichen Regelungen und Texte des Kirchenrechts. Der körperliche Standard für den Satz dieser heiligen Canones wurde zum Namen der Schriftgröße selbst.

Die Verbindung zwischen den beiden Bedeutungen ist unmittelbar: Die Canones der Kirche gaben der Schriftgröße ihren Namen und ihre Größe. Aber als die Druckindustrie die Schriftgrößen in einer benannten Hierarchie standardisierte, war Canon bereits ein technischer Begriff, losgelöst von seinem kirchlichen Ursprung. Ein Drucker, der Canon-Schrift forderte, dachte nicht an Kirchenrecht; er verlangte einfach ein bestimmtes Stück Blei oder Film mit Buchstaben von genau 48 Punkten.

Canon gehört zu einer Familie benannter Schriftgrößen, die aus praktischer Notwendigkeit und christlicher Geschichte hervorgegangen sind. Die größte im allgemeinen Gebrauch war die sogenannte Two-Line Pica; Canon war kleiner als einige mittelalterliche kirchliche Schriften, aber größer als die Great Primer (36 Punkte). Diese Namen sammelten sich über Jahrhunderte des Drucks an, jeder mit einer Verwendung oder einem Ursprung verbunden, der heute weitgehend vergessen ist.

Heute ist der Begriff in der digitalen Typografie weitgehend veraltet, wo jede Größe numerisch angegeben werden kann. Aber in Bleisatzgießereien und in der Druckgeschichtsforschung bleibt Canon der exakte Name für einen 48-Punkt-Buchstaben, eine direkte Erbschaft von jenem Messstab, der einst das Wort Gottes standardisierte.