Stoping: Bergbaus Ausgraben versus Abstufung

Im alltäglichen Englisch heißt to stop etwas beenden, eine Bewegung oder einen Prozess unterbrechen. Man stoppt ein Auto, stoppt ein Gespräch, stoppt eine Handlung. Das Wort hat den Klang von Endhalt und Stillstand.

Im Bergbau ist stoping die aktive Gewinnungsphase selbst. Es bezeichnet speziell die Erzförderung aus einer Erzader oder einem Erzlager unter Tage, die in Stufen aufwärts oder abwärts durch das Vorkommen fortschreitet. Mit jedem Abbauschritt entsteht ein progressiv größer werdender offener Raum, die sogenannte Stope genannt. Dieser Hohlraum ist die Abbaufläche, wo Bergleute das wertvolle Material mit Bohrern, Sprengstoff oder mechanischen Verfahren je nach Härte und Form des Erzes gewinnen. Die Stope ist für den Untertagebau das, was die Abbauwand für den Tagebau ist.

Der Begriff gehört zu einer Gruppe von Bergbaubegriffen: ein stoper ist der Bergmann, der die Abbauarbeiten ausführt; stoping blasts sind die Sprengladungen zum Zertrümmern des Erzes in der Stope; und stoping method beschreibt die systematische Abfolge (Unterhand-, Oberhand-, Cut-and-Fill-Verfahren), in der der Erzlagerbestand sukzessive abgebaut wird. Jedes Verfahren hängt von der Größe der Stope, der Festigkeit des umgebenden Gesteins und von der geplanten Stützung oder Verfüllung ab.

Die Etymologie führt wahrscheinlich auf stop in der Bedeutung eines Fixpunkts oder Niveaus zurück, verwandt mit dem Altnordischen stoppa. Der Bergbau übernahm das Wort zur Benennung des Hohlraums selbst und verschob dann die Bedeutung auf den Akt des Schaffens dieses Hohlraums. Das Endprodukt, die Stope, ist das, was nach dem Abbau verbleibt: ein Leerraum, ein Stop, eine Grenzlinie in der Erde.