Color: Vom Farbton zum Goldstaub

Im alltäglichen Sprachgebrauch bezieht sich color auf die visuelle Eigenschaft eines Objekts, die durch die Wellenlängen des reflektierten oder emittierten Lichts bestimmt wird. So unterscheiden wir Rot von Blau, Gelb von Grün. Ein Maler oder Drucker denkt in Farbton, Sättigung und Tonwert. Aber sobald man einen Bergbaubereich während der Schürfung betretet, verschiebt sich die Bedeutung des Wortes zu etwas weitaus Greifbarerem und Wertvolleren.

Im Bergbau und bei der Rohstoffgewinnung bedeutet color Gold. Genauer gesagt bezieht es sich auf die kleinen Partikel, Flöckchen und den Goldstaub, die beim Schürfen in einer Goldwaschpfanne, in einem Bachbett oder in einer Bodenprobe sichtbar sind. Ein Schürfer wird sagen, er habe color in dem Kies gefunden, was bedeutet, dass er mit bloßem Auge Glimmer von Goldmetall entdeckt hat. Der Begriff ist konkret und direkt: Es ist das Gold selbst, nicht seine Erscheinung oder Klassifizierung. Eine Handvoll color könnte winzige Fragmente enthalten, die von Staub bis zu kleinen Flöckchen reichen und locker genug sind, um in der Waschpfanne eines Schürfers im Wasser herumzuwirbeln.

Das Wort hat sich wahrscheinlich aus der Bergbausprache deshalb erhalten, weil Gold in seiner natürlichen Form visuell unverwechselbar ist. Sein gelber metallischer Glanz ist in rohem Sediment und Gestein unmissverständlich. Frühe Schürfer und Bergleute brauchten eine Kurzform für dieses Erkennungszeichen von abbauwürdigem Metall. Anders als bei der Erzchemie oder Analyseergebnissen konnte color im Gelände ohne Ausrüstung erkannt werden. Color zu finden bedeutete, dass sich die Schürfung weiter lohnte.

Auch das Druckgewerbe verwendet color als Fachbegriff, aber in anderer Weise. Schmuckfarbe im Offsetdruck bezieht sich auf eine einzelne vorgefertigte Farbe, die in einem Durchgang aufgebracht wird, während Prozessfarbe ein Bild in Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz für vierfarbige Reproduktion zerlegt. Diese Bedeutungen hängen von Druckfarbe und Farbton ab, nicht von Goldstaub. Der Bergbausinn bleibt auf Rohstoffgewinnung und Schürfung beschränkt, ein Überbleibsel der Feldsprache, das nie in das allgemeine Industrie-Vokabular überging.