Drift: vom Schneewind zur Stollenbahn

Für die meisten Menschen ist drift ein Substantiv, das beschreibt, was Schnee und Sand tun, wenn Wind sie in Haufen treibt. Ein drift entsteht passiv, geformt durch natürliche Kräfte. Im Winter versperren drifts Straßen und begraben Zäune. An Stränden und in Wüsten verschieben sich drifts und bilden sich neu. Das Wort erfasst etwas Passives und Akkumulatives: Material, das sich dort sammelt, wohin es der Wind treibt.

Im Bergbau ist ein drift das Gegenteil von passiv. Es ist ein Stollen, meistens horizontal oder leicht geneigt, der bewusst von einem Punkt der Grube zu einem anderen getrieben wird oder von der Oberfläche in eine Kohleflöz oder Erzkörper hineingetrieben wird. Anders als ein Schacht, der senkrecht nach unten führt, folgt ein drift dem Winkel oder der Neigung, die wirtschaftlich sinnvoll für das gewonnene Mineral ist. Ein driftway ist einfach ein anderer Name für diese unterirdische Galerie. Der drifter ist der Arbeiter, der den drift fährt, mit Spitzhaue, Bohrern und Sprengstoff durchs Gestein bricht. Die Arbeit ist aktiv, zielgerichtet und gefährlich.

Ein drift mine ist eine Grube, die durch einen drift erschlossen wird, nicht durch einen Schacht, das heißt, man läuft oder fährt an der geneigten Stollenbahn ins Erdreich hinein, statt vertikal hinabzufahren. Das machte besonders im Kohlebergbau Sinn, wo eine Kohleflöz in einem bestimmten Winkel durch einen Berghang verläuft. Man betritt den Stollen auf Bodenniveau und folgt der Flöz hinab und ins Innere. Der Stollen selbst wird zur Hauptader: er bringt Arbeiter zur Stelle, fördert Kohle aus, und führt Luft und Wasser ab.

Beide Bedeutungen beruhen auf der Idee, dass Material sich in oder entlang eines Wegs bewegt oder bewegt wird. Schnee weht, weil Wind ihn treibt. Ein Minenstollen entsteht, weil Bergleute ins Gestein vorbrechen und dabei den Weg verbreitern. Die gemeinsame Metapher ist Bewegung durch den Raum, aber im Bergbau ist die Bewegung absichtlich, geplant und dauerhaft. Der drift wird zur Infrastruktur. Er hält so lange, wie die Grube in Betrieb ist.