Manual: Vom Handbuch zum Schaltgetriebe

Im alltäglichen Englisch ist ein manual ein Handbuch oder eine Anleitung. Man liest es, um zu erfahren, wie man etwas bedient. Das Wort stammt vom lateinischen manualis, von manus, der Hand. Es bedeutet alles, das von Hand getan wird, oder von Menschen ausgeführt wird, anstatt von einer Maschine oder einem automatischen System.

In der Automobilindustrie ist ein manual transmission ein Schaltgetriebe mit mehreren Gängen, bei dem der Fahrer jeden Gang von Hand wählt. Der Fahrer tritt mit dem linken Fuß auf die Kupplungspedal und bewegt dann einen Schalthebel, um den ersten, zweiten, dritten Gang zu wählen und so weiter. Jeder Schaltvorgang erfordert menschliches Urteilsvermögen und Timing. Die Kupplung trennt den Motor von den Rädern für die Zeit, die nötig ist, damit die Zahnräder ohne Schleifen ineinandergreifen. Der Fahrer muss Pedal und Hebel aufeinander abstimmen, um den Motor rund laufen zu lassen und das Auto vorwärts zu bewegen. Ein Schaltgetriebe hat keine Flüssigkeitspumpe, keinen Drehmomentwandler, keine Planetengetriebe. Es ist einfacher, billiger herzustellen und verlangt dem Fahrer mehr ab.

Der Begriff hat mehrere Varianten hervorgebracht. Ein clutchless manual transmission verzichtet auf die Kupplungspedal; die Kupplung kuppelt sich selbst ein und aus, aber der Fahrer bestimmt noch immer, wann geschaltet wird. Ein sequential manual gearbox erlaubt Schaltungen nur in der richtigen Reihenfolge, vom ersten in den zweiten, dann in den dritten Gang, nie mit Überspringen; Motorradfahrer und Rennfahrer bevorzugen diesen Aufbau, weil er schneller und sauberer ist. Ein automated manual transmission nutzt einen Computer und hydraulische Stellglieder, um die Kupplung und den Schalthebel für dich zu bedienen; es verbindet die Effizienz eines Schaltgetriebes mit dem Komfort eines Automatikgetriebes.

Der Automobilbegriff spiegelt die ursprüngliche Bedeutung wider: manuelle Arbeit, Handarbeit. Ein manual transmission heißt deshalb so, weil man die Arbeit selbst macht. Im Gegensatz dazu schaltet ein Automatikgetriebe von alleine, ohne Eingriff des Fahrers außer durch das Gaspedal und die Bremse. Die Unterscheidung folgt der Geschichte des Autos selbst. Frühe Autos hatten Schaltgetriebe, weil es keine andere Möglichkeit gab. Als Hydraulik und Elektronik reiften, entstand in den 1940er Jahren das Automatikgetriebe und verbreitete sich über Jahrzehnte hinweg. Das Wort manual, das einmal überflüssig war (alle Getriebe waren Schaltgetriebe), wurde zur Bezeichnung für das, was übrig blieb: die Version, die noch immer die Hände des Fahrers verlangt.