Octavo: Ein Buchformat entstanden durch Papierfalten

Im alltäglichen Gebrauch bezeichnet Octavo ein Buch mittlerer Größe, ungefähr in der Höhe eines Taschenbuchs. Das Wort kommt aus dem Lateinischen und bedeutet Acht, und diese Acht hat für Drucker eine andere Bedeutung als für normale Leser.

In der industriellen Druckerei ist Octavo ein Blattformat, das durch dreimaliges Falten eines großen Originalblattes entsteht. Bei jedem Falz verdoppelt sich die Anzahl der Blätter: aus einem Blatt werden zwei, dann vier, dann acht. Diese acht Blätter geben dem Format seinen Namen. Das fertige Octavo-Blatt misst zwischen 18 und 25 Zentimetern in der Höhe und 11 bis 15 Zentimetern in der Breite, wobei die genauen Maße vom Format des ursprünglichen Blattes abhängen. Ein aus einem Royal- oder Demy-Bogen gefaltetes Blatt ergibt andere Abmessungen als ein aus einem Foolscap-Bogen gefaltetes.

Octavo ordnet sich in eine Hierarchie gefalteter Papierformate ein. Folios entstehen durch einen Falz und ergeben vier Blätter. Quartos benötigen zwei Falze und ergeben ebenfalls vier Blätter, aber in einem anderen Verhältnis. Octavos erfordern drei Falze. Darüber hinaus liegt Quadragesimo-Octavo, ein winziges Format aus vielen weiteren Falzen, das so kleine Bücher ergibt, dass sie in die Tasche passen.

Das System entstand in der mittelalterlichen Buchherstellung, als Drucker und Buchbinder eine gemeinsame Sprache für Papierformate benötigten, bevor es standardisierte Papiergrößen gab. Statt die fertige Seite zu vermessen, gaben sie an, wie oft das Originalblatt zu falten war. Diese Methode war effizient: Der Drucker wusste genau, wie viele Signaturen und Lagen aus jedem großen Bogen entstehen würden, konnte dadurch Verschnitt vorhersagen, Kosten berechnen und die Arbeit auf der Druckmaschine planen. Die Terminologie blieb über Jahrhunderte in der Druckerei bestehen, weil sie praktische Informationen über das fertige Buch und die Produktionslogik dahinter vermittelte.

Heute, obwohl hergestelltes Papier standardisierte Größen hat (A4, B5 und ähnliches), wird die Falz-Terminologie von Berufsdruck­erei­en und in Spezifikationen für hochwertige Buchbinderei weiterhin verwendet, wo die Unterscheidung zwischen Octavo, Quarto und Folio immer noch Format und Produktionsmethode anzeigt.