Return: Abluftweg im Bergbau

Für die meisten Menschen bedeutet return, etwas dorthin zurückzuschicken, woher es kam, oder nach Hause zu gehen. Im Bergbau aber ist ein return ein physisches Element der Grube: ein Transportweg oder Stollen, durch den verbrauchte Luft, nachdem sie ihre Aufgabe bei der Bewetterung erfüllt hat, zurück zur Oberfläche fließt.

Die Grubenbewetterung basiert auf einem Luftkreislauf. Frischluft strömt durch Wetterschächte in die Grube und fließt auf Hauptwegen zu den Gewinnungsstellen, wo Bergleute Erz und Gestein abbauen. Wenn die Luft diese Stellen passiert, wird sie mit Staub, Gas, Wärme und Feuchte beladen. Diese verschmutzte Luft darf nicht in den Stollen bleiben; sie muss abgeführt werden. Der return ist der dedizierte Weg, auf dem diese Abluft zurück zum Ausgang fließt. Returns sind üblicherweise größere Stollen, entfernt von Gewinnungsbereichen angeordnet, und verbinden sich oft mit Wetterschächten, die die Abluft zur Oberfläche ziehen.

Die Unterscheidung zwischen Zuluft und return ist für die Sicherheit im Bergbau grundlegend. Zuluftweg müssen frei und ungehindert sein, damit Frischluft die Bergleute an der Gewinnungsstelle erreicht. Return-Wege sind ebenso wichtig, werden aber oft zur Rückführung von Personal, Ausrüstung und Materialien genutzt, da die Luftqualität dort sekundär zur Luftbewegung ist. In der Praxis kann eine Grube mehrere returns aus verschiedenen Abschnitten haben, die alle auf Hauptabluftwege zulaufen und zu Abluftschächten führen.

Die Logik des Begriffs erscheint in anderen technischen Bereichen. In elektrischen Schaltkreisen fließt ein return path oder return current zurück zur Quelle oder zur Erde und schließt damit die Schleife, wie auch Grubenluft ihren Kreislauf vollenden muss. Bei der Bewässerung beschreibt return flow Wasser, das das Feld nach der Nutzung verlässt. In mechanischen Systemen stellt eine return spring einen Griff oder eine Tür in die Ruhelage zurück. In jedem Fall beschreibt return die notwendige Rückfahrt, die Vollendung eines Kreislaufs. Der Bergbau übernahm das Wort für seine spezifische Geografie: den Weg selbst, nicht die Handlung des Gehens auf ihm.