Spade: Vom Schaufelblatt zur Steckverbindung

Für die meisten Menschen ist eine spade eine flache Schaufel zum Graben, Abstechen oder Umgraben von Erde. Das ist sie schon seit Jahrhunderten. Das Wort selbst stammt vom Griechischen spade, einer Art Klinge, und das Werkzeug gehört zu den ältesten Geräten, die der Mensch in den Händen hält.

In der Energie- und Versorgungstechnik ist eine spade etwas völlig anderes: ein flaches, klingenförmiges elektrisches Steckelement, das mit einem Drahtkabelende verpreßt oder verlötet wird. Der Stecker besteht aus einer dünnen rechteckigen Metallfahne mit einem einzelnen Loch an einem Ende und ist dafür ausgelegt, auf einen Anschlußpfosten zu gleiten oder unter einer Schraube befestigt zu werden. Spades gibt es in verschiedenen Breiten und Stärken, um unterschiedliche Leiterquerschnitte und Spannungsklassen aufzunehmen. Sie enden Niederspannungskreise in Schaltanlagen, Steuerpaneelen, Batteriesystemen und Meßgeräten, wo Zuverlässigkeit und einfaches Lösen wichtig sind.

Die Ähnlichkeit ist rein optisch. Die Metallfahne des elektrischen Steckers ist flach und klingenförmig, was sofort an das Profil einer Grabschaufel im Profil erinnert. Ingenieure haben sie so genannt, weil die Form offensichtlich und merkpräge ist, und weil derselbe Benennungstrieb, der ein Werkzeug wrench oder lug nennt, Objekte bevorzugt, die das aussehen, wofür sie stehen.

Dies ist nicht der einzige elektrische Stecker mit einem Werkzeugnamen. Die Welt der Steckverbindungen ist voll solcher Entlehnungen: Sie finden in der Elektrotechnik pins, jacks, plugs und lugs, jedes benannt nach einem vertrauten Objekt. Der spade sticht heraus, weil die Metapher so sauber ist und das Werkzeug so alt, daß es sich fast natürlich anfühlt, ihn an einem Transformatoranschluß zu finden.