Stage: eine Geschoßebene oder ein Schaltkreisblock

Für die meisten Menschen ist eine Stage eine Bühne für Künstler oder ein Geschoß eines Gebäudes. Im alltäglichen Sprachgebrauch könnte man zum zweiten Geschoß eines Parkhauses hochsteigen oder eine Stage in einem Prozess als benannte Stufe oder Phase bezeichnen.

In der Energie- und Versorgungstechnik ist eine Stage ein einzelner funktioneller Block innerhalb eines elektronischen Schaltkreises, wie etwa ein Filterstage, ein Verstärkerstage oder ein Oszillatorstage. Jedes Stage erfüllt eine Aufgabe: es nimmt ein Eingangssignal auf, verändert es (durch Verstärkung, Filterung oder Frequenzverschiebung) und leitet das Ausgangssignal an das nächste Stage weiter. Ein mehrstufiger Verstärker verbindet mehrere solche Blöcke hintereinander, wobei die Ausgabe einer Stufe in die Eingabe der nächsten fließt. Der Begriff unterstreicht die Baustein-Natur des Schaltkreisentwurfs, bei dem komplexes Verhalten aus der Aneinanderreihung einfacherer, diskreter Funktionen entsteht.

Die Metapher ist räumlich und hierarchisch. Genauso wie ein Gebäude durch aufeinanderfolgende Geschoße in die Höhe wächst, durchläuft ein Signal aufeinanderfolgende Stages. Jedes Stage sitzt auf einer anderen Ebene des Signalpfads, und die gesamte Anordnung ist als vertikaler Stapel funktioneller Schichten organisiert. Dieser Begriff entstand in der frühen Radio- und Röhrentechnik, als Schaltkreise physisch modular waren und Ingenieure auf einen bestimmten Bereich des Chassis zeigen und ihn "das erste Stage" oder "das Ausgangssstage" nennen konnten.

Der Begriff taucht auch in anderen technischen Bereichen auf. Bei Eisenbahneinrichtungen gab es beispielsweise Kohleladestationen (coaling stages): Strukturen, die Dampflokomotiven mit Kohle versorgen sollten. Das Wort Stage bezeichnet dort eine feste Station oder Struktur in einer Versorgungskette, ein Sinn, der der Baum-Metapher näher kommt, sich aber auf Logistik in der Industrie statt auf Architektur bezieht.