Tap: Vom Schlag zum Gewindeschneider

Außerhalb der Werkstatt bedeutet tap, etwas mit einem leichten, scharfen Schlag zu treffen. Man tippt einen Stift auf den Schreibtisch, wippt mit dem Fuß zur Musik oder tippt jemandem auf die Schulter. Das Wort drückt einen schnellen, kontrollierten Aufprall aus.

In der Maschinentechnik ist ein tap ein gehärtetes Stahlwerkzeug, das Innengewinde in einem Loch schneidet. Das Werkzeug ist zylindrisch und hat mehrere Schneidkanten (Nuten) an seinem unteren Ende. An das obere Ende wird ein Griff, ein sogenannter tap wrench oder T-Griff, angebracht, damit der Arbeiter das Werkzeug von Hand drehen kann oder es in der Serienfertigung von einer Maschine angetrieben wird. Beim Drehen des tap schneidet das Werkzeug Metall ab und formt die spiralförmigen Nuten und Kämme, die das Innengewinde bilden. Das abgeschnittene Metall kommt in Form feiner Späne heraus. Das Werkzeug muss regelmäßig herausgezogen werden, um diese Späne zu entfernen und um Verklemmen zu verhindern.

Die Werkstattbedeutung liegt über der alltäglichen. Das Schneiden eines Gewindes erfordert eine Reihe von kontrollierten, rotierenden Bewegungen. Der Arbeiter dreht das Werkzeug um einen Bruchteil einer Umdrehung, dann dreht er es zurück, um den Span zu brechen. Diese rhythmischen Vor- und Zurückbewegungen, die sich viele Male wiederholen, ähneln dem tap-Bewegungsablauf: gezielt, gemessen und wiederholt. Die Metapher ist stark genug, dass das Werkzeug selbst diesen Namen annahm.

Tap-Werkzeuge gibt es in Sätzen: ein Anschneide-tap mit graduellem Schneidrand zum Einfahren in das Loch, ein Mittel- oder Fertig-tap und ein Grund-tap zum Schneiden von Gewinden bis zum Boden eines Sackling. Die Steigung des Gewindes, das Material, in das das Gewinde geschnitten wird (Stahl, Aluminium, Gusseisen, Kunststoff), und ob das Loch durch- oder Sackling ist, bestimmen, welches Werkzeug ausgewählt wird und wie es verwendet wird.

Der Begriff erscheint in verwandten Bereichen. In der Elektrotechnik ist ein center tap eine Verbindungsstelle in der Wicklung eines Transformators, die auf halber Strecke angebracht ist und Zugang zu einer mittleren Spannung ermöglicht. Das Wort erweitert die Idee des Schlags oder des Zugriffs auf einen Punkt, aber das physische Werkzeug ist verschwunden; was bleibt, ist das Prinzip, einen genauen Platz innerhalb einer größeren Baugruppe zu erreichen.