AC
Abkürzung für Wechselstrom, oft verwendet zur Bezeichnung einer Wechselspannung anstelle eines Stroms.
AC: Strom, der seine Richtung 50 oder 60 Mal pro Sekunde umkehrt
Wechselstrom fließt hin und her durch einen Leiter und kehrt seine Richtung mit fester Frequenz um. In Nordamerika und Teilen Asiens geschieht diese Umkehrung 60 Mal pro Sekunde (60 Hz); in Europa, Afrika und den meisten asiatischen Ländern 50 Mal pro Sekunde (50 Hz). Die Spannung schwingt zwischen positiven und negativen Spitzenwerten in einer sanften Sinuswelle. Das unterscheidet sich vom Gleichstrom (DC), der nur in eine Richtung fließt.
Der Hauptvorteil von Wechselstrom gegenüber Gleichstrom ist, dass Transformatoren die Spannung effizient hochfahren oder herunterfahren können, was Fernübertragung von Strom praktisch macht. Ein Generator im Kraftwerk erzeugt Wechselstrom, indem eine Spule in einem Magnetfeld gedreht wird. Die rotierende Spule schneidet die Magnetfeldlinien, wodurch eine Spannung induziert wird, die natürlicherweise wechselt, wenn die Spule sich dreht. Deshalb wurde Wechselstrom zum Standard für Stromnetzstrom fast überall.
Effektivwert und Leistungsberechnung
Wenn eine Haushaltsspannung mit 120 Volt (USA) oder 230 Volt (Europa) angegeben wird, ist das der Effektivwert (RMS), nicht der Spitzenwert. Die tatsächliche Spitzenspannung ist etwa 1,41 Mal höher. Der Effektivwert ist die äquivalente Gleichspannung, die die gleiche Leistung an eine ohmsche Last abgeben würde. Das ist wichtig, weil Leistungsberechnungen den Effektivwert verwenden: Ein 1500 Watt Heizlüfter an 120 V zieht 12,5 Ampere Effektivwert, nicht 12,5 Ampere in der Spitze.
Wechselstrommotoren sind für den industriellen Einsatz einfacher und billiger als Gleichstrommotoren, weil sie keine Stromwender oder Bürsten haben. Das rotierende Magnetfeld, das von Drehstromspannung erzeugt wird (drei Spannungssignale 120 Grad versetzt), erzeugt ohne elektrische Umschaltung ein gleichmäßiges Drehmoment. Deshalb laufen Fabriken mit Drehstrom statt mit Einphasenwechselstrom.
Der Begriff 'AC' im alltäglichen Sprachgebrauch umfasst oft Strom und Spannung gleichermaßen, obwohl sie technisch gesehen unterschiedliche Größen sind, gemessen in Ampere und Volt. Wenn ein Techniker sagt 'dieser Stromkreis ist AC', meint er, dass er mit Wechselstrom und Spannung mit Netzfrequenz arbeitet.