Autovac

Ein Autovac ist ein kleiner Hilfskraftstofftank, der hoch am Motorblock oder an der Spritzwand montiert ist, wird durch Vakuum aus dem Ansaugrohr des Motors gespeist und fließt durch die Schwerkraft zum darunter liegenden Vergaser. Es löste ein echtes Problem in der frühen Automobilkonstruktion: Mechanische Kraftstoffpumpen waren teuer, fehleranfällig und beanspruchten wertvollen Motorplatz. Durch die Nutzung von Motorvakuum, das kostenlos und bereits vorhanden war, zum Ansaugen von Kraftstoff aus dem Haupttank in die Hilfskammer erübrigte sich der Bedarf an einer separaten Pumpe.

Das Gerät funktioniert, indem Vakuum aus dem Ansaugrohr auf ein flexibles Membranventil im Autovac-Gehäuse einwirkt. Diese Membran zieht nach unten, erweitert das Kammervolumen und senkt den inneren Druck unter Atmosphärendruck ab. Kraftstoff aus dem Haupttank wird durch ein Rückschlagventil in diesen Niederdruckbereich angesaugt. Sobald die Membran entspannt, wenn der Motor im Leerlauf läuft oder verzögert wird, drückt Atmosphärendruck auf dem Haupttank den Kraftstoff in den Hilfstank. Ein Schwimmerventil im Autovac verhindert ein Überlaufen; ist der Tank voll, kann kein Kraftstoff mehr angesaugt werden.

Autovacs erschienen von den 1920er bis zu den 1950er Jahren in vielen Serienfahrzeugen, besonders bei Modellen, bei denen Hersteller die Kosten und mechanische Komplexität elektrischer oder mechanischer Kraftstoffpumpen vermeiden wollten. Sie funktionierten auf ebenen Gelände und bei gemäßigten Motordrehzahlen zufriedenstellend, versagten aber zuverlässig bei steilen Gefällen, starker Beschleunigung oder Hochalpin-Einsatz. Das Vakuumsignal wird bei Vollgas genau dann schwächer, wenn der Kraftstoffbedarf am höchsten ist, wodurch der Vergaser abgemagert wird. In Hügeln arbeitet die Schwerkraft gegen das System, wenn der Haupttank unter dem Hilfstank sitzt.

Warum es verschwand

Moderne Vergaser und Kraftstoffeinspritzsysteme erfordern eine konsistente, druckgeregelte Kraftstoffzufuhr, die vakuumbetriebene Geräte einfach nicht leisten können. Der Autovac machte das Kraftstoffsystem auch anfällig für Luftlecks in Vakuumleitungen, was zu Dampflock und schwierigem Starten führte. Sobald elektrische Kraftstoffpumpen in den 1960er Jahren billig und zuverlässig wurden, wurde der Autovac obsolet. Er überlebt heute nur noch an Museumsstücken und Restaurierungsprojekten, wo das Verständnis seiner Funktionsweise zum Wiederinbetriebnahmen alter Motoren erforderlich ist.

Restauratoren finden Autovacs häufig entweder intern festgesetzt vor (die Membran reißt oder der Schwimmer klemmt) oder ganz verschwunden, ersetzt durch eine mechanische Pumpe während einer früheren Reparatur. Ersatzteile sind selten; das Instandsetzen eines defekten Autovac erfordert sorgfältige Demontage und oft neues Membranmaterial. Manche Werkstätten haben zeitgerechte Restaurierungen mit kleinen elektrischen Pumpen ausgestattet, die in nachgebildeten Autovac-Gehäusen versteckt sind, um Zuverlässigkeit ohne Veränderung des Aussehens zu erreichen.