Autovac: Der Vakuum-Trick, der die Pumpe ersetzte

In der Alltagssprache ist ein Vakuum die Abwesenheit von Luft oder ein Haushaltsgerät, das durch Saugkraft Böden reinigt. In der frühen Automobilingenieurwissenschaft bedeutete Vakuum etwas Spezifischeres und Praktischeres: den Druckunterschied, der natürlicherweise im Ansaugkrümmer eines Motors entsteht.

Das Autovac war ein kleines zylindrisches Gerät, das im oder am Motorraum eines frühen Automobils montiert war. Es war an den Ansaugkrümmer angeschlossen, wo der Abwärtshub der Kolben einen Unterdruck erzeugte. Dieses Vakuum wurde durch eine Kupferleitung in die Autovac-Kammer geleitet, wo es Benzin aus dem darunter liegenden Haupttank hochzog. Das Benzin stieg in einen kleinen Hilfstank oder Vorratsbehälter im Autovac selbst auf. War der Hilfstank gefüllt, sperrte ein Schwimmerventil die Vakuumleitung ab. Von dort aus speiste nur noch die Schwerkraft das Benzin durch eine einfache Schwerkraftleitung zum Vergaser. Keine bewegliche Pumpe, keine Verschleißteile.

Das war eine echte Ingenieurfindung zur Lösung eines realen Problems. Mechanische Kraftstoffpumpen, die von einer rotierenden Nocke am Motor angetrieben wurden, neigten zu Ausfällen. Das Zellstoffpolster konnte reißen; die Verbindungsglieder konnten verschleißen und festsitzen. Ein Autovac hatte keine beweglichen Teile im Motor. Es war passiv und nutzte den eigenen Unterdruck des Motors, um die Arbeit zu verrichten. Viele Fahrzeuge der 1920er und 1930er Jahre waren damit ausgestattet, besonders kleinere Autos, bei denen Kostenersparnis und Einfachheit zählten.

Das Autovac wurde überflüssig, sobald elektrische Kraftstoffpumpen günstig und zuverlässig wurden und als Tanks höher am Rahmen angebracht wurden, was Schwerkraftspeisung weniger praktisch machte. Ab den 1950er Jahren verschwand es fast völlig. Heute verlässt sich kein Automobilhandwerk mehr darauf, doch das Prinzip, Vakuum zur Flüssigkeitsbeförderung zu nutzen, überlebte in Bremsunterstützern und Abgaskontrollsystemen.