Bonanza

Eine Bonanza ist ein Abschnitt einer Erzlagerstätte, üblicherweise Silber oder Gold, in dem der Mineralgehalt deutlich höher ist als im umgebenden Gestein. Es ist nicht einfach „gutes Erz": Es ist Erz, das reich genug ist, um sofortige, intensive Gewinnung zu rechtfertigen, selbst wenn die größere Lagerstätte gering oder erschöpft ist. Eine Bonanza wandelt einen kaum rentablen Betrieb in einen um, in dem Bergleute profitabel auch durch Material mit niedrigerem Gehalt auf beiden Seiten arbeiten können.

Der Begriff stammt aus dem spanischen Silberbergbau in Amerika, wo bonanza eine ruhige, rentable Seereise bezeichnete. Bergleute übernahmen das Wort für Gänge, die plötzlich außergewöhnlich produktiv wurden. Das Wort trug die Bedeutung unerwarteten Glücks in sich, was passt: Eine Bonanza wird selten vorhergesagt. Man kann einen Schacht abteufen, erwartet bescheidene Erträge, und stößt auf einen Gang mit 100 Unzen Silber pro Tonne statt der erwarteten 15 bis 20.

Bonanzas unterscheiden sich in Charakter und Umfang. Eine kleine Bonanza könnte wenige Meter Erz von hohem Silber- oder Goldgehalt sein. Die Comstock Lode in Nevada, berühmt für ihre Silberbonanzas der 1870er Jahre, enthielt Zonen mit Erz, das Tausende von Unzen pro Tonne assayierte, über Zehner von Metern vertikaler Ausdehnung. Mächtigkeit, Kontinuität und Gehalt sind alle wichtig: Ein dünnes Flöz extrem reichhaltigen Erzes kann wirtschaftlich weniger bedeutsam sein als eine dickere Linse mäßig reichhaltigen Materials.

Warum Bonanzas in der Praxis wichtig sind

Wenn eine Bonanza untertage entdeckt wird, löst das üblicherweise schnelle Änderungen der Bergbaustrategie aus. Strecken und Abbaue werden verbreitert. Ausrüstung wird näher herangebracht oder erneuert. Die Erzförderrate nimmt zu. Das hochgratige Material wird oft separat sortiert und sorgfältig verfolgt, da Erz dieser Qualität Premiumpreise erzielt und möglicherweise unterschiedliche Aufbereitungs- oder Röstprotokolle erfordert. Im historischen Hartgesteinbergbau waren Bonanzas auch deshalb bedeutsam, weil sie die weitere Erkundung finanzierten: Gewinne aus einer Bonanza bezahlten Schächte und Strecken in unerprobtes Gelände.

Die moderne Industrie spricht selten in ganz derselben Weise von Bonanzas, da Erzgehalte mittlerweile vor der Förderung modelliert werden und die Exploration stark datengestützt ist. Aber das Konzept bleibt bestehen: Ein besser als erwartet gefundenes Bohr-Intersekt oder ein Bereich einer Tagebaumine mit deutlich besseren Gehalten als vom Blockmodell vorhergesagt, ist nach wie vor operativ bedeutsam und weckt immer noch etwas von der alten Sprechweise.