Bulger

Ein Bulger ist ein Elektrolytkondensator, dessen Gehäuse nach außen aufgewölbt ist, typischerweise oben oder an den Seiten. Die Wölbung zeigt an, dass sich Druck im Inneren aufgebaut hat, meist durch Gasbildung infolge von Elektrolytabbau oder Überhitzung. Diese Verformung ist ein klares Warnsignal, dass der Kondensator abbaut und wahrscheinlich in Stunden oder Tagen ausfallen wird.

Elektrolytkondensatoren, besonders Aluminium-Elektrolytkondensatoren, erzeugen Wasserstoff und andere Gase, wenn ihr Elektrolyt zerfällt. Das geschieht, wenn der Kondensator über seine Nennspannung hinaus arbeitet, sein Temperaturlimit überschreitet (üblicherweise 85°C oder 105°C bei gängigen Typen) oder einfach über seine Lebensdauer altert. Wenn sich Druck im verschlossenen Aluminium- oder Stahlbecher ansammelt, gibt das Gehäuse an seiner schwächsten Stelle nach, meist dort wo die Oberseite versiegelt ist. Die Wölbung beginnt klein, wächst aber sichtbar mit steigendem Innendruck.

Aufgewölbte Kondensatoren fallen normalerweise bei der Sichtprüfung von Platinen auf, besonders in Netzteilen, LED-Treibern und Audioendstufen, wo Elektrolytkondensatoren hart arbeiten. Ein Bulger, der gewaltsam platzt, kann ätzenden Elektrolyt verspritzen oder in seltenen Fällen das Gehäuse aufsprengen. Das macht aufgewölbte Kondensatoren zu einem Brand- und Sicherheitsrisiko in noch betriebenen Geräten. Einige Bauformen haben ein Sicherheitsventil oben, das sich öffnet, bevor das Gehäuse verformt wird; das macht eine Wölbung weniger wahrscheinlich, aber nicht unmöglich.

Der Begriff Bulger ist informelle Werkstattsprache und keine formale Ingenieusnomenklatur. In den Datenblättern wird dieselbe Ausfallart als "Gehäuseausdehnung" oder "Leckstrom-Überlastung" bezeichnet. Bei der Ausfallanalyse zeigt ein aufgewölbter Kondensator, dass die Schaltung ihn über sein Auslegungsbereich hinaus belastet hat, sei es durch Überspannung, anhaltend hohen Wellenstrom, schlechtes Wärmemanagement oder schlicht altersbedingtes Elektrolyt-Austrocknen.

Wenn man einen Bulger auf der Platine findet, muss der Kondensator sofort ausgetauscht werden, und die Schaltung sollte auf die Grundursache untersucht werden: einen ausgefallenen Spannungsregler, ein thermisch gedrosseltes Gehäuse oder Auslegungsreserven, die zu knapp bemessen sind. Aufgewölbte Kondensatoren zu ignorieren führt zu weiteren Komponentenschäden und potenziell katastrophalem Ausfall des gesamten Geräts.