Konverter

Ein Konverter ist ein großes, feuerfest ausgekleidetes Gefäß zum Veredeln von Roheisen zu Stahl, indem Luft oder Sauerstoff durch das flüssige Metall geblasen wird. Der häufigste Typ ist der Sauerstoff-Aufblas-Konverter, der eine wassergekhlte Sauerstofflanze von oben einbläst, während die Charge rotiert oder kippt. Diese heftige Oxidation verbrennt Kohlenstoff, Silizium, Mangan und Phosphor, hebt die Temperatur auf etwa 1700 °C und erzeugt in 15 bis 20 Minuten verwertbaren Stahl.

Der Bessemer-Konverter, mittlerweile in den meisten Walzwerken veraltet, blies Luft von unten durch eine Düse nach oben; er war schneller als handwerkliches Puddeln, aber weniger präzise. Der moderne Sauerstoff-Aufblas-Ofen (BOF) verarbeitet Chargen von 100 bis 250 Tonnen pro Abstich und ermöglicht durch zeitgesteuerte Sauerstoffzufuhr und Legierungszugaben eine enge Kontrolle der Zusammensetzung. Kleinere Elektrolichtbogenöfen konkurrieren um schrottgestützten Stahl, aber Konverter bleiben das Arbeitstier von integrierten Stahlwerken, die vom Hochofenausstieg ausgehen.

Häufige Verschleiß- und Ausfallarten

Die feuerfeste Auskleidung erodiert durch Wärmeschock, chemischen Angriff durch Schlacke und mechanische Schläge. Magnesia-Kohlenstoff-Steine halten länger als ältere Magnesit-Auskleidungen, kosten aber mehr. Eine verschlissene Auskleidung kann katastrophal ausfallen und Metall verschütten; Betreiber überwachen die innere Temperatur und akustische Signaturen, um Verschleiß frühzeitig zu erkennen. Düsenversetzung durch Schlackenaufbau verlangsamt die Sauerstoffübertragung und erzwingt längere Abläufe, was Energie verschwendet.

Der Name spiegelt die Kernfunktion des Geräts wider: es konvertiert. Frühe Stahlhersteller unterschieden Konverter von Tiegeln und Flammofen durch ihre Geschwindigkeit und die Heftigkeit des Verfahrens. Die Fachbegriffe variieren je nach Region; einige Werke verwenden Ofen, andere Gefäß oder Anlage, aber Konverter bleibt Standard für jedes Gefäß, das auf Blasbetrieb zur Oxidation angewiesen ist.