EAC

Das European Astronaut Centre in Köln, Deutschland, ist die operative Trainings- und Forschungseinrichtung, in der Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation sich auf Weltraumflüge vorbereiten. Im Gegensatz zu Startplätzen oder Kontrollzentren für Missionen funktioniert das EAC als dedizierter Campus für langfristige Vorbereitung mit Simulatoren, Unterwassertestbecken und Klassenzimmern. Hier absolvieren Besatzungsmitglieder Hunderte von Stunden Training vor ihren Weltraummissionen.

Das Zentrum betreibt eine Equivalent-Anlage zum Neutral Buoyancy Laboratory für EVA-Training (außerplanmäßige Aktivitäten), ein großes Schwimmbecken, in dem maßstabsgetreue Mockups von Raumfahrzeugmodulen und Schleusensegmenten versenkt sind. Taucher unterstützen Astronauten in Raumanzügen, um die Schwerelosigkeit zu simulieren. Dies ist der Hauptort, an dem europäische Besatzungsmitglieder Verfahren für Außenbordeinsätze, Werkzeughandhabung und Notfallszenarien unter Bedingungen trainieren, die der Mikrogravitationsphysik nahekommen.

Obwohl das EAC eine ESA-Einrichtung ist, arbeitet es innerhalb einer breiteren internationalen Trainingsinfrastruktur. Europäische Astronauten trainieren auch in Einrichtungen, die von der NASA, Roscosmos und der JAXA betrieben werden. Das EAC vermittelt missionsübergreifende Fähigkeiten, Vertrautheit mit technischen Systemen für europäische Nutzlasten und Module sowie sprachspezifische Vorbereitung. Besatzungsmitglieder für Expeditionen zur Internationalen Raumstation nutzen EAC-Ressourcen zusammen mit Einrichtungen von Partneragenturen.

Das Zentrum führt auch Forschungen zu Besatzungsleistung, Humanfaktoren im Langzeitraumflug und Gegenmaßnahmen gegen physiologische Dekonditionierung in der Mikrogravitation durch. Diese Arbeit fließt direkt in Trainungsprotokolle und Missionsplanung ein. Ausrüstung und Verfahren, die am EAC getestet oder entwickelt werden, können Standards für europäische Raumfahrtoperationen prägen.