FLPP

Das Future Launchers Preparatory Programme (FLPP) war eine Förderinitiative der Europäischen Raumfahrtagentur, die von 1996 bis 2007 lief. Sie sollte Technologien für Orbitalstartsysteme zur Reife bringen, die es noch nicht in betriebsfähiger Form gab. Das Programm überbrückte die Lücke zwischen Grundlagenforschung und der Hardwareentwicklung für die tatsächliche Trägeherstellung und finanzierte Studien und Prototypenarbeiten zu Antrieb, Strukturen, Avionik und Bodensystemen.

Das FLPP entstand aus europäischen Bedenken, dass die Startfähigkeit des Kontinents in die Jahre kam. Die Ariane 4 war profitabel, aber in ihrer Entwicklung endlich; die Ariane 5 war bereits gebunden. Das Programm finanzierte Konzeptstudien für Nachfolgekonfigurationen, einschließlich des Vorgängers der späteren Ariane 6, daneben parallel Arbeiten an wiederverwendbaren Konzepten und modernen Triebwerken. Gelder flossen an Industriekonsortien, Forschungsinstitute und Testanlagen in ganz Europa, um Materialien, Fertigungsmethoden und Systemarchitekturen zu untersuchen.

Die Arbeiten waren bewusst vorgelagert: Das FLPP finanzierte Technologiedemonstratoren und Validierungsaufbauten statt Flughardware. Projekte untersuchten kryogene Triebwerksprozesse, Verbundstofftankstrukturen, autonome Lenksysteme und Fertigungsprozesse, die die Kosten pro Flug senken könnten. Das bedeutete, einige technische Sackgassen in Kauf zu nehmen, da das Ziel darin bestand, das Risiko vor der Festlegung auf die vollständige Entwicklung zu senken.

Das FLPP schloss 2007 offiziell ab, als das Ariane 5 ME (Mid-Life Evolution) Programm Gestalt annahm und die Ariane-6-Planung in die formale Entwicklungsphase überging. Allerdings flossen große Teile der Antriebstechnik und Strukturarbeiten aus dem FLPP direkt in beide Programme ein. In der Luftfahrtterminalologie steht es für einen bewusst gestaffelten Ansatz: das explorative Technologieprogramm, das dem gebundenen Entwicklungsprogramm vorausgeht.