Hydrauliköl

Hydraulikflüssigkeit ist der Stoff, der ein Hydrauliksystem zum Laufen bringt. Wenn man sie in einem geschlossenen Kreislauf unter Druck setzt, überträgt sie Kraft von einer Pumpe zu Zylindern und Motoren über Entfernungen von mehreren Metern und mehr, ohne mechanische Gestänge zu benötigen. Die Flüssigkeit selbst leistet die Arbeit; sie ist Bote und Kraft des Systems zugleich.

Die meisten Hydraulikflüssigkeiten gehören zu zwei Familien: Mineralöl-basiert, das in Industrie und mobiler Ausrüstung vorherrscht, und synthetische Fluide wie Polyalphaolefine und Phosphatester, die dort eingesetzt werden, wo Brandgefahr hoch ist (Phosphate) oder wo extreme Temperaturstabilität erforderlich ist. Mineralöle sind billiger; synthetische Fluide kosten drei bis fünf Mal mehr, können aber Wartungsintervalle senken und die Lebensdauer von Ausrüstung unter harten Bedingungen verlängern. Ein typisches industrielles Hydrauliksystem arbeitet mit Drücken zwischen 200 und 350 bar, manche Bergbau- und Schmiedepressen überschreiten aber 600 bar.

Die Flüssigkeit muss mehr tun als nur Druck übertragen. Sie kühlt Pumpe und Stellglieder, indem sie Wärme zum Reservoir transportiert. Sie schmiert alle inneren Gleitflächen: Pumpenspulen, Zylinderstangenabdichtungen, Wegeventilpatronen. Sie hält Verschleißpartikel in Schwebe, sodass sie sich im Tank absetzen statt in Öffnungen stecken zu bleiben. Aus diesen Gründen ist Sauberkeit entscheidend. Partikelverunreinigungen größer als etwa 6 Mikrometer können präzisions-gefertigte Pumpenkomponenten beschädigen; Wasserkontamination verursacht Rost, Firnis und Verlust der Schmierfilmstärke zwischen beweglichen Teilen. Industrieflüssigkeiten werden nach ISO-Viskositätsklasse spezifiziert (ISO VG 32, 46, 68 sind am häufigsten) und müssen Leistungsnormen wie ISO 11158 für Hydrauliköl mit Verschleißschutz erfüllen.

Flüssigkeit baut sich unter Wärme und Sauerstoffeinwirkung ab. Oxidation verdickt das Öl, erhöht Ablagerungen und vermindert Filmstärke; Betrieb über 60 Grad Celsius beschleunigt diesen Prozess. Wassereintritt durch verschlissene Dichtungen oder Kondensation im Reservoir trübt die Flüssigkeit und löst Korrosion von Eisen- und Stahlkomponenten aus. Thermischer Schock, etwa plötzliches Abkühlen einer heißen Rücklaufleitung mit kaltem Einlassöl, kann Dichtungen und Gehäuse reißen. Deshalb gehört zu guter Hydraulikpraxis regelmäßige Flüssigkeitsanalyse zur Verfolgung von Viskosität, Säurezahl, Wassergehalt und Partikelzahl sowie der Austausch nach einem Plan, der Belastung und Zustand berücksichtigt.

Der Name stammt vom Griechischen hydro (Wasser) und aulos (Rohr): die Vorgänger der modernen Hydraulik waren wasserbetriebene Getreidemühlen und Schmiedehämmer. Mineralöl ersetzte Wasser im späten neunzehnten Jahrhundert, weil es Eisen nicht verrostet, viel besser schmiert und unter mäßiger Wärme stabil bleibt. Der Begriff 'Hydraulikflüssigkeit' hat sich seitdem verbreitert auf jede nicht wässrige Flüssigkeit, die für Kraftübertragung in einem geschlossenen Kreislauf verwendet wird, eine Unterscheidung, die zählt, weil Wasser-Glykol und andere Alternativen sich von Mineralöl in puncto Dichtungsverträglichkeit, Viskositäts-Temperatur-Eigenschaften und Entsorgungsanforderungen sehr unterscheiden.