LEC

Ein Local Exchange Carrier ist ein Telekommunikationsunternehmen, das berechtigt ist, die Telefon-Vermittlungsinfrastruktur und Kupfer- oder Glasfaserleitungen innerhalb eines definierten geografischen Gebiets, typischerweise einer Stadt oder Region, zu betreiben und zu unterhalten. Der LEC besitzt physisch die Local Loop, die Kabelverbindung von der Telefonzentrale zu den einzelnen Kundenanschlüssen, und betreibt die Zentralvermittlungsstellen, die Ortsgespräche weiterleiten. Vor der Deregulierung in den 1980er und 1990er Jahren waren das fast immer die dominierenden Bell Operating Companies oder ihre Entsprechungen in jedem Gebiet; nach der Liberalisierung konnten neue Anbieter LEC werden, indem sie Netzeinrichtungen aufbauten oder mieteten.

Die Unterscheidung ist wichtig, weil LECs ein natürliches Monopol auf die Last-Mile-Infrastruktur in ihrem Versorgungsgebiet haben. Auch wenn ein Kunde einen anderen Fernverkehrsanbieter oder später einen VoIP-Anbieter wählt, laufen Gespräche über die Ortsleitungen dieses LEC, um die Zentrale zu erreichen. Das gab LECs erhebliche regulatorische Verpflichtungen und Preiskontrollen. In den USA verlangte der Telecommunications Act von 1996, dass etablierte LECs Teile ihrer Netze an konkurrierende Anbieter zu regulierten Sätzen verpachten, was eine bewusste Trennung zwischen denen, die die Leitungen besaßen, und denen, die den Dienst darüber anboten, schuf.

Die technische Landschaft der LECs ist vielfältig. Einige betreiben hauptsächlich alte Kupfernetze mit Analogvermittlung, wobei diese nun altern. Andere haben massiv in die Glasfaserverlegung bis zur Nachbarschaft oder zu einzelnen Grundstücken investiert, was höhere Bandbreite und digitale Dienste ermöglicht. Wieder andere betreiben Hybridnetze mit Glasfaser zu einem Verteiler, der ein Dutzend oder mehr Häuser versorgt, dann Kupfer zum Kundenanschluss. Die Vermittlungsausrüstung des LEC, sei es alte elektromechanische Relais oder moderne paketbasierte Systeme, bestimmt, welche Dienste mit welcher Geschwindigkeit und zu welchen Kosten bereitgestellt werden können.

Anmerkung zur Terminologie: Der Begriff LEC ist primär amerikanisch und spiegelt die regulatorische Geschichte der USA. In anderen Jurisdiktionen werden ähnliche Unternehmen als etablierte Betreiber, regionale Telefongesellschaften oder Incumbents bezeichnet. Die Abkürzung wurde verbreitet, nachdem die Zerschlagung von AT&T 1984 die Gründung von sieben unabhängigen regionalen Bell Operating Companies erzwang, die jeweils LECs in ihrem Gebiet waren.

Für Ingenieure und Techniker ist das Verständnis der LEC-Struktur wesentlich, da es bestimmt, wer die Bereitstellung kontrolliert, wer die Verantwortung für Leitungsqualität und Wartung trägt, und welche Zusammenarbeit oder Reibungen zwischen dem LEC und Diensteanbietern bestehen, die sein Netz nutzen. Auseinandersetzungen über Loop-Access-Sätze, entbündelte Netzkomponenten und Service-Level-Vereinbarungen zwischen LECs und Konkurrenten haben die Netzwerk-Engineering-Praxis und Kostenmodelle seit Jahrzehnten geprägt.