Mähdrescher mit Quetschwalze

Ein Mähwerk mit Konditioniereinrichtung ist eine Maschine, die zwei wesentliche Arbeitsgänge beim Heumachen in einem Durchlauf ausführt: Sie schneidet das Heu bodennah ab und bearbeitet die geschnittenen Stängel unmittelbar danach, um die Trocknung zu beschleunigen. Die Konditioniereinrichtung sitzt direkt hinter oder ist mit dem Schneidwerk verbunden und übt mechanischen Druck auf die Halme aus, um sie zu quetschen oder zu knicken. Dadurch wird die wachsartige Oberfläche aufgebrochen, inneres Gewebe freigelegt und die Trocknungszeit von mehreren Tagen auf etwa 24 bis 48 Stunden verkürzt, je nach Witterung und Heusorte.

Die Konditionierung erfolgt nach einem von zwei Hauptverfahren. Walzenkonditionierer nutzen zwei gegenläufig drehende, gerillte Stahl- oder Gummiwalzen, die das Heu beim Durchgang zusammenpressen. Diese sind schonender und besser für Leguminosen wie Luzerne geeignet, die bei zu rauher Behandlung Blätter verlieren können. Schleppkonditionierer ziehen das geschnittene Heu rückwärts über eine Reihe federgelagerter Metallzinken, die die Stängel knicken und falten. Diese Geräte arbeiten schneller und aggressiver und sind für Gräser und Mischbestände beliebt. Die Wahl hängt von der Kulturart, der gewünschten Qualität und dem zeitlichen Druck ab, unter dem die Arbeit erledigt werden muss.

Die Arbeitsbreiten reichen bei angebauten Mähwerken typischerweise von 1,8 bis 3 Metern, selbstfahrende Geräte können über 4 Meter breit sein. Angebaute Maschinen werden über die Zapfwelle des Traktors angetrieben, selbstfahrende Geräte haben einen eigenen Motor. Die Fahrgeschwindigkeit liegt normalerweise zwischen 6 und 12 Kilometern pro Stunde, variiert aber je nach Konditionierverfahren und Heudichte. Moderne hydraulische Antriebe ermöglichen dem Fahrer, die Konditionierintensität von der Kabine aus einzustellen, was beim Wechsel zwischen nassem, schwerem Heu und trockenem Material entscheidend ist.

Warum das in der Praxis zählt

Ohne Konditionierung bleibt Heu viel länger grün, als die Außenseite vermuten lässt. Landwirte müssten zusätzliche Trockentage einplanen und riskieren dabei Witterungsschäden und Nährstoffverluste. In Regionen mit kurzer Vegetationszeit oder unsicherer Sommerwitterung macht ein Mähwerk mit Konditioniereinrichtung eine riskante Arbeit zu einer kalkulierbaren. Es ermöglicht auch die Qualitätsheuproduktion aus späteren Schnitten, die sonst bedenklich langsam trocknen würden. Das Konditionieren erhöht zwar den Kraftstoffverbrauch und kann empfindliche Futterkräuter beschädigen, wenn die Einstellung falsch ist, weshalb die Geschicklichkeit des Fahrers wichtig ist.

Das Mähwerk mit Konditioniereinrichtung sitzt an der Schnittstelle zwischen Schneid- und Fördermaschinen. Es entstand als praktische Antwort auf die Grenzen einfacher Mähbalken, besonders in gemäßigten Klimazonen. Es unterscheidet sich von einem reinen Mähwerk (das nur schneidet) und von einer Wendekreisel oder einem Schwader (die danach das Heu bearbeiten). Viele Betriebe betrachten das Mähwerk mit Konditioniereinrichtung heute als Einzelinvestition, anstatt separate Maschinen zu kaufen, und es ist Standardausrüstung für Betriebe, die jährlich mehr als einige wenige Tonnen ernten.