Parasit

In der Luftfahrt ist ein Parasit ein vollständiges Flugzeug, normalerweise ein Jagd- oder Aufklärungsflugzeug, das physisch unter oder in einem größeren Trägerflugzeug mitgeführt und während des Fluges freigegeben wird, um seine eigene Mission durchzuführen. Anstatt aus eigener Kraft zu starten, spart der Parasit Treibstoff und vergrößert seine Reichweite, indem er auf dem Trägerflugzeug bis zur Höhe und zum Abwurfpunkt mitgenommen wird und sich dann zur eigenständigen Bekämpfung, Aufklärung oder zum Abfangen trennt. Das Trägerflugzeug trägt die Gewichtsbelastung und Treibstoffkosten des Hinwegs; der Parasit geht einsatzbereit in den Luftkampf.

Das Konzept entstand in den 1930er Jahren als Methode zur Reichweitenerweiterung von Jagdflugzeugen in See- und Aufklärungsrollen. Die Vereinigten Staaten führten umfangreiche Experimente mit Parasiten durch: der Curtiss F9C Sparrowhawk wurde für den Start von dem Luftschiff USS Akron entwickelt und nutzte einen Trapez-Mechanismus zum Ankoppeln und Lösen in der Luft. Die Briten bauten die Republic F-84 Thunderjet als Parasit, der von dem kolbengetriebenen Consolidated B-36 Bomber mitgenommen werden sollte. Später rüstete die U.S. Air Force B-36 Bomber aus, um Republic F-84F Thunderstreaks auf Pylonen mitzuführen und über feindlichem Gebiet freizugeben. Die Sowjetunion verfolgte ähnliche Konzepte mit ihrem Voron (Rabe) Projekt, das Jet-Parasiten mit Bomber-Trägerflugzeugen kombinierte.

Operative Parasiten stießen auf ernsthafte praktische Grenzen. Der Trapez- oder Pylon-Abwurfmechanismus musste zuverlässig in Geschwindigkeit und Höhe funktionieren, die Trennung musste sauber ohne Kollision ablaufen, und die Leistung des Trägerflugzeugs litt stark unter dem zusätzlichen Gewicht und Luftwiderstand. Die Integration von Treibstoffsystemen, elektrischen Verbindungen und Flugdaten zwischen Träger- und Parasitflugzeug erhöhte die Wartungskomplexität. Parasiten waren auch unmittelbar nach der Freigabe anfällig, bevor sie Abstand gewannen und Platz zum Manövrieren hatten. Wenn das Trägerflugzeug vor dem Start angegriffen oder beschädigt wurde, war der Parasit ohne Einsatz verloren.

Verbesserungen der Jetmotoren-Reichweite, die Entwicklung der Luftbetankung und die Entwicklung von Standoff-Waffen machten Parasitflugzeuge in den 1950er Jahren obsolet. Langstreckenbomber konnten Ziele ohne Eskorte erreichen; Jagdflugzeuge konnten mit Tanker-Unterstützung operieren. Die letzten operativen Parasit-Programme wurden Ende der 1950er Jahre eingestellt. Der Begriff bleibt in der Luftfahrttechnik und historischen Diskussionen bestehen, aber kein modernes Flugzeug wird nach diesem Konzept konstruiert.

Im aktuellen Sprachgebrauch erscheint "Parasit" auch in aerodynamischen Zusammenhängen, um jede nicht-funktionale Komponente oder Außenlast zu beschreiben, die Luftwiderstand erzeugt, ohne die Hauptmission zu unterstützen. Fahrwerksverkleidungen, Antennen und externe Treibstofftanks werden manchmal als parasitäre Bauteile bezeichnet, wenn ihr Luftwiderstand in der Leistungsanalyse berechnet wird.