Penny-Bypass

Eine Sicherung mit einer Münze zu überbrücken bedeutet, die elektrische Sicherheit zu gefährden, indem man eine Münze, historisch ein Penny, in eine Sicherungsfassung zwängt, um einen Stromkreis zu schließen, der sonst durch eine durchgebrannte Sicherung unterbrochen würde. Die Münze leitet Strom über die Fassung, sodass der Stromfluss auch bei Überlastung oder Fehler weitergehen kann. Dies zerstört den Schutzmechanismus, den die Sicherung bieten sollte.

Diese Praxis kam im frühen zwanzigsten Jahrhundert auf, als Sicherungen die Standardschutzvorrichtung gegen Überströme in Wohn- und Leichtindustrieinstallationen waren. Eine durchgebrannte Sicherung bedeutete Stromausfall; statt sie zu wechseln, quetschte man einen Penny oder eine andere Metallmünze als mechanische Abkürzung hinein. Die Leitfähigkeit der Münze entsprach oder übertraf der Auslegung der Sicherung, sodass der Stromkreis unbegrenzt laufen konnte. Der Begriff hält sich bis heute, obwohl moderne Verteiler automatische Schalter statt austauschbarer Sicherungen verwenden.

Eine Sicherung mit einer Münze zu überbrücken ist wirklich gefährlich. Eine Sicherung ist dafür ausgelegt, bei einem bestimmten Strom zu schmelzen und den Stromkreis zu unterbrechen, typischerweise 15 oder 20 Ampere in Haushaltskreisen. Bei Erreichen dieses Stroms wird das Metallelement im Sicherungskörper heiß und bricht, unterbricht den Stromfluss und verhindert Überhitzung der Leitung in der Wand. Eine Münze einsetzen und diese Unterbrechung findet niemals statt. Der Draht in der Wand wird weiter heiß, die Isolierung bricht zusammen, es entsteht ein Brand. Die Münze selbst wird auch heiß und kann an den Fassung ankohäsion.

Warum der Begriff haften blieb

Pennys waren klein, reichlich vorhanden und hatten genau die richtige Dicke für alte Edison-Schraubsicherungen. Andere Münzen funktionierten auch, aber Penny wurde der Umgangsbegriff für den ganzen unsicheren Trick. Eine Codeänderung 1946 in den USA verbot die Praxis in Neuinstallationen formal, doch dokumentierte Fälle mit überbrückten Sicherungen erschienen Jahrzehnte lang in Brandermittlungsberichten, oft in älteren Mietliegenschaften oder Industriegebäuden, bei denen Wartung aufgeschoben wurde.

Moderne Verteiler machen das Überbrücken mechanisch unmöglich: Leitungsschutzschalter lösen aus und setzen zurück; sie können mit einem fremden Objekt nicht offen gehalten werden. Der Begriff bleibt aber im Wortschatz von Elektrikern und Brandermittlern erhalten als Bezug auf jeden gefährlichen Workaround, der ein Sicherheitssystem außer Kraft setzt. Auch ist er ein diagnostisches Warnsignal: das Vorhandensein einer Münze in einer Sicherungsfassung ist Beweis für frühere elektrische Misswirtschaft und Grund für sofortige Stillegung dieses Teils der Installation.