Petakelvin

Ein Petakelvin (PK) entspricht einer Billiarde Kelvin, oder 10^15 K. Die Einheit existiert im SI-System, hat aber in der konventionellen Industrie kaum praktischen Nutzen. Sie taucht hauptsächlich in der theoretischen Physik, Astrophysik und Hochenergie-Plasmaforschung auf, wo Temperaturen im Kern von Sternen, in Teilchenbeschleunigern oder bei Kernfusionsreaktionen in diesen extremen Bereichen beschrieben werden.

Das Kelvin selbst ist die SI-Basiseinheit der thermodynamischen Temperatur. Petakelvin ist das größte metrische Präfix, das routinemäßig darauf angewendet wird, obwohl höhere Präfixe (Exakelvin, Zettakelvin) theoretisch möglich sind. In der Praxis verzichten Wissenschaftler, die mit extremen Temperaturen arbeiten, oft ganz auf SI-Präfixe und schreiben Werte einfach in wissenschaftlicher Notation: Ein Fusionsreaktor-Plasma könnte 10^8 K erreichen, was 0,1 PK wäre, wenn man es so ausdrücken wollte, aber nur wenige tun das.

Wo es tatsächlich verwendet wird

Das Petakelvin findet seine enge Nische in Arbeiten über Quark-Gluonen-Plasma, die frühesten Momente nach dem Urknall und Simulationen der stellaren Nukleosynthese. Eine Neutronenstern-Oberfläche liegt bei etwa 10^6 K; sein Kern erreicht vielleicht 10^9 K. Zum Vergleich solcher Temperaturen braucht man eine Skala, die nicht ständige Verwendung von Exponenten erfordert, und Petakelvin bietet diesen gemeinsamen Bezugspunkt, allerdings einen, der außerhalb der wissenschaftlichen Literatur selten herangezogen wird.

Der Name folgt der standardmäßigen SI-Konvention: Peta stammt vom Griechischen penta, was fünf bedeutet, und bezeichnet 10^15. Das Symbol PK spiegelt die Präfix-Notation wider, die für Kilokelvin (kK, 10^3 K) und Megakelvin (MK, 10^6 K) verwendet wird. Metrologen kennen es; Industrieanwender begegnen ihm nicht.