Petametre
Englisch: petametre
SI-Einheit der Länge gleich 10¹⁵ Meter. Symbol: Pm
Petameter: eine Billion Kilometer, in der Praxis kaum verwendet
Ein Petameter (Pm) ist eine Längeneinheit des Internationalen Einheitensystems und entspricht 1015 Metern oder einer Billiarde Meter. Er befindet sich am äußersten oberen Ende der SI-Skala und ist für astronomische und kosmologische Messungen reserviert, bei denen vertrautere Einheiten unhandlich werden. Das Präfix "Peta" stammt vom griechischen Wort für fünf ab und spiegelt die fünf Gruppen von drei Nullen wider, die es vom Basismaßstab Meter trennen.
In der praktischen Metrologie kommt der Petameter im Alltag so gut wie nie vor. Das nächste Sternensystem, Proxima Centauri, liegt ungefähr 40 Petameter entfernt. Das beobachtbare Universum hat einen Durchmesser von etwa 89.000 Petametern. Diese Entfernungen sind so immens, dass selbst der Petameter oft zugunsten von Astronomischen Einheiten (AE), Lichtjahren oder Parsecs aufgegeben wird, die diese Zahlen in handlichere Größenordnungen komprimieren. Ein Parsec entspricht beispielsweise etwa 31 Petametern.
Wo er tatsächlich vorkommt
Petameter erscheinen in astrophysikalischen Veröffentlichungen, kosmologischen Modellen und in der Dokumentation von Weltraumbehörden. NASA- und ESA-Fachpapiere beziehen sich gelegentlich auf Petameter-Skalen-Entfernungen bei der Beschreibung von Trajektorien interstellarer Sonden oder der Größe von Galaxienhaufen. Allerdings drücken Astronomen solche Entfernungen üblicherweise in Parsecs oder Lichtjahren aus, die in jahrzehntelanger wissenschaftlicher Konvention und Kommunikation verankert sind.
Die Existenz der Einheit im SI-System ist eine Folge der metrischen Konsistenz und nicht der praktischen Anwendbarkeit. Die SI-Struktur verlangt, dass jedes Präfix von Yokto- (10-24) bis Yotta- (1024) formell definiert wird, was ein vollständiges Gitter schafft, auch wenn die praktische Anwendung selten oder gar nicht vorhanden ist. Für einen Metrologen oder Ingenieur ist das Verständnis des Petameters hauptsächlich der Vollständigkeit halber wichtig und um ihn in technischer Literatur zu erkennen, nicht für die tatsächliche Mess- oder Rechenarbeit.