Soft Key

Eine Soft Key ist eine physische Taste, die neben einem Bildschirm positioniert ist, üblicherweise an dessen Rand, und deren Funktion durch Text oder Symbole auf dem angrenzenden Teil des Displays definiert wird. Anders als Hard Keys mit festen Beschriftungen und Funktionen werden Soft Keys dynamisch neu zugewiesen, wenn sich der Bildschirminhalt ändert. Wenn Sie zu einem anderen Menü oder Modus navigieren, ändern sich die Beschriftungen neben diesen Tasten auf dem Bildschirm, und mit ihnen auch ihre jeweilige Funktion. Dieses Design reduziert die Anzahl physischer Bedienelemente, während die Schnittstellen flexibel bleiben.

Soft Keys finden sich auf Industriegeräten von Messinstrumenten und Oszilloskopen bis hin zu Steuerungspanelen von Werkzeugmaschinen und Programmiergeräten für speicherprogrammierbare Steuerungen (SPS). Eine typische Anordnung hat vier bis acht Soft Keys an einer oder zwei Kanten des Displays. Der Bildschirm reserviert einen Pixelstreifen, üblicherweise 20 bis 40 Pixel hoch, um die aktuellen Funktionsbeschriftungen anzuzeigen. Wenn Sie eine Soft Key drücken, führt das Gerät die Funktion aus, die die Beschriftung angibt: einen Parameter ändern, einen Modus umschalten, ein Untermenü auswählen oder einen Eintrag bestätigen.

Varianten und Bedienlogik

Manche Soft Key Systeme verwenden eine dedizierte Textzeile mit Beschriftungen direkt neben den Tasten, gedruckt oder in einem festen Bildschirmbereich dargestellt. Andere zeigen aufwendigere grafische Schaltflächen auf dem Display, wobei die Soft Key Betätigung die Ikone oder das Bedienelement aktiviert, das in der Nähe dieser Taste markiert ist. Geräte mit Touchscreens ersetzen physische Soft Keys manchmal komplett durch Schaltflächen auf dem Bildschirm, wobei Industrieumgebungen oft physische Tasten für Zuverlässigkeit und Bedienung mit Handschuhen beibehalten. Hochzuverlässige Geräte kombinieren Soft Keys manchmal mit einem separaten Menüencoder oder Drehwahlschalter, sodass Bediener durch Menüs navigieren können, während die Soft Keys sich dem Bestätigen oder Ausführen von Funktionen widmen.

Die Hauptlimitation von Soft Keys ist Erkennbarkeit: Bediener können nicht alle verfügbaren Funktionen auf einmal sehen, ohne durch Menüs zu blättern, und die Funktion jeder Taste ist nur sichtbar, wenn man auf den Bildschirm schaut. Schlechtes Design führt zu Verwirrung oder langsamerer Bedienung. Industrielle Designs mindern das durch flache Menüstrukturen, konsistente Tastenpositionen über Modi hinweg und bereitgestellte Referenzkarten, die die Menüstruktur zeigen. Multifunktionsgeräte setzen manchmal auf einen Hybrid Ansatz, bei dem einige Tasten hart verdrahtet mit kritischen Funktionen sind und andere soft.

Soft Keys wurden in den 1980er und 1990er Jahren weit verbreitet, als kleine LCD und CRT Displays erschwingliches wurden für Feldgeräte. Sie wurden auf Instrumenten wie Oszilloskopen und Funktionsgeneratoren entwickelt, wo Bildschirmfläche begrenzt war und Gerätewechsel zahlreich. Der Begriff spiegelt den Gegensatz zu Hard Keys, die unabhängig vom Betriebszustand des Instruments feste mechanische Funktionen haben. Heute gehören Soft Keys zum Standard auf Geräten, wo Flexibilität und kompakte Bedienfelder wichtiger sind als taktiles Feedback und unmittelbare Erkennbarkeit.