4x2

Un vehículo 4x2 tiene un total de cuatro ruedas, con la potencia del motor entregada solo a dos de ellas, casi siempre al eje trasero. Esta es la configuración estándar para la mayoría de los automóviles, furgonetas ligeras y camiones pequeños. Las ruedas delanteras se encargan de la dirección y el frenado; las ruedas traseras dirigen (pasivamente) y transmiten el par motor a la carretera. Esta disposición es más barata de fabricar que las alternativas porque requiere una transmisión más simple sin diferencial delantero ni semiejes que lleguen a las ruedas de dirección.

La designación 4x2 proviene del sistema de notación de ejes utilizado en la industria de vehículos comerciales. El primer número indica el total de ejes o ruedas; el segundo indica cuántos reciben tracción. Un camión rígido podría ser 4x2, lo que significa dos ejes (cuatro ruedas) con tracción solo en la parte trasera. En vehículos articulados, la notación se vuelve más compleja: una unidad tractora podría ser 6x4, con tres ejes y tracción en los dos traseros. En el lenguaje automotriz cotidiano, 4x2 es tan estándar que rara vez se menciona en voz alta; los vehículos simplemente se llaman de tracción trasera.

La configuración 4x2 de tracción trasera tiene características de manejo distintas. Bajo aceleración, el peso del vehículo se transfiere hacia atrás, cargando las ruedas motrices y mejorando el agarre. Bajo frenado fuerte, el peso se mueve hacia adelante sobre el eje delantero, reduciendo la carga de las ruedas traseras. Este cambio de peso es la razón por la que los vehículos 4x2 pueden ser propensos al sobreviraje o al deslizamiento de la cola si se aplica potencia de forma demasiado agresiva en superficies de bajo agarre. Por el contrario, los vehículos 4x2 de tracción delantera (donde las ruedas delanteras son motrices) experimentan una dinámica opuesta: subviraje bajo aceleración a medida que la parte delantera se carga tanto con la dirección como con la entrega de potencia.

La disposición 4x2 de tracción trasera sigue siendo dominante en el transporte de carga, vehículos de construcción y muchas aplicaciones comerciales porque ofrece una buena capacidad de carga útil, un manejo predecible cuando está correctamente cargado y una infraestructura de servicio madura. Un camión cargado con carga sobre el eje trasero gana tracción en lugar de perderla. Sin embargo, en los automóviles de pasajeros, la tracción delantera 4x2 se ha convertido en el estándar desde la década de 1980 porque maximiza el espacio interior, mejora la tracción invernal sin equipo especializado y reduce el costo de fabricación para vehículos de mercado masivo.

Los vehículos de tracción total y de tracción en las cuatro ruedas utilizan notaciones como 6x6 o 4x4 para reflejar la potencia que va a todas las ruedas. Un vehículo 4x2 no puede usar una caja de transferencia mecánica simple para redistribuir la tracción como lo hace un 4x4. Convertir un 4x2 a tracción total requiere un rediseño sustancial de la transmisión, el chasis y la geometría de la suspensión, lo que lo hace poco práctico como modificación posventa para la mayoría de los vehículos.