4x4

Un 4x4 es un vehículo con cuatro ruedas, todas las cuales pueden recibir potencia del motor simultáneamente a través de ejes separados. El primer número indica el total de ruedas; el segundo indica las ruedas motrices. Esto difiere de un 4x2 (automóvil convencional), donde solo el par delantero o trasero recibe potencia, y de un camión 6x4 o 6x6, donde múltiples ejes manejan cargas más pesadas.

El tren motriz utiliza una caja de transferencia para dividir el par entre los ejes delantero y trasero, generalmente acoplándose mediante una palanca mecánica o un interruptor electrónico. La mayoría de los vehículos 4x4 incluyen un bloqueo de diferencial o un diferencial de deslizamiento limitado en cada eje para evitar el patinaje de las ruedas cuando un neumático pierde agarre. La marcha alta es adecuada para carreteras normales; la marcha baja proporciona ventaja mecánica para subir o bajar terrenos empinados a velocidad controlada, reduciendo el desgaste de los frenos.

Existen variantes en todas las clases de vehículos. Los 4x4 compactos y los SUV pesan de 1500 a 2500 kg y transportan pasajeros. Los vehículos utilitarios medianos pesan de 2500 a 4500 kg. Los camiones 4x4 de servicio pesado superan los 4500 kg y a menudo cuentan con ejes rígidos y resortes helicoidales para el transporte de carga. Algunos modelos ofrecen 4x4 seleccionable (el conductor lo activa manualmente); otros tienen tracción total permanente, enviando potencia a todas las ruedas continuamente pero con distribución de par variable.

El término se originó en las especificaciones de vehículos militares durante la década de 1940. Una Willys MB o máquina similar marcada como 4x4 significaba cuatro ruedas, cuatro motrices. La convención de nombres persistió y se convirtió en terminología de marketing estándar, aunque técnicamente redundante ya que cualquier vehículo moderno de cuatro ruedas es un 4x4 si tiene tracción total.

Los puntos comunes de falla incluyen los sellos de la caja de transferencia (que pierden líquido bajo un acoplamiento prolongado del 4x4), engranajes de diferencial desgastados por el uso sostenido fuera de carretera y mecanismos de bloqueo de cubo que se atascan por corrosión. El consumo de combustible aumenta del 10 al 30 por ciento en modo 4x4 debido a una mayor fricción del tren motriz y carga del motor, por lo que los conductores suelen activarlo solo en superficies de baja tracción.