índice antidetonante

El golpeteo del motor, o detonación, ocurre cuando el combustible se enciende espontáneamente antes de que salte la chispa de la bujía, creando ondas de choque que golpean el pistón y la culata. El índice antidetonante (AKI) es una clasificación numérica que predice qué tan resistente es un combustible dado a este problema. Un AKI más alto significa que el combustible se quema más lenta y controladamente bajo compresión, permitiendo que el control de tiempo del motor determine cuándo ocurre el encendido.

La escala va de 0 a más de 100, con dos combustibles de referencia que anclan la medición. Al isooctano, que resiste muy bien el golpeteo, se le asigna 100. Al heptano normal, que detona fácilmente, se le asigna 0. La mayoría de la gasolina de bomba en Norteamérica se encuentra entre 85 y 93 AKI, aunque algunos combustibles de alto rendimiento alcanzan 98 o más. El AKI publicado en la bomba (a menudo llamado octanaje en el habla cotidiana) es en realidad el promedio de dos pruebas de laboratorio: el Número de Octano del Motor (MON) y el Número de Octano de Investigación (RON).

Los motores modernos utilizan sensores de golpeteo computarizados para detectar la detonación en tiempo real. Cuando un sensor detecta golpeteo, la unidad de control del motor retrasa el tiempo de encendido, cambiando el momento en que salta la chispa a una etapa posterior del ciclo. Esto previene daños, pero reduce la potencia y la eficiencia. Los motores diseñados para altas relaciones de compresión exigen combustible de alto AKI porque comprimen la mezcla de combustible y aire de forma más agresiva, lo que hace que la detonación sea más probable. Un motor turboalimentado o sobrealimentado normalmente requiere un mínimo de 91 AKI; algunos coches de alto rendimiento especifican 98. Usar combustible por debajo de la recomendación del fabricante del motor provoca golpeteo, cascabeleo del motor y daños a largo plazo en pistones y válvulas.

El término deriva de su función principal: resistir el golpeteo. Los primeros motores sufrían mucho de detonación porque la calidad del combustible era inconsistente y el tiempo de encendido estaba fijado por levas mecánicas. Las refinerías comenzaron a añadir compuestos como el tetraetilo de plomo para mejorar la resistencia, y la escala de octanaje surgió como una forma de clasificar los combustibles objetivamente. Aunque los aditivos de plomo se han eliminado gradualmente en la mayoría de los países desde la década de 1980, el sistema AKI sigue siendo la medida estándar.

La composición del combustible, la temperatura, el desgaste del motor y la acumulación de carbono influyen en la tendencia al golpeteo. El AKI de un combustible se determina bajo condiciones controladas de laboratorio a temperaturas y velocidades de motor específicas, por lo que el rendimiento en el mundo real puede variar. El etanol, mezclado en la mayoría de la gasolina en los Estados Unidos, eleva el octanaje de forma natural, lo cual es una de las razones por las que los combustibles modernos toleran un 10 por ciento de etanol sin perder octanaje en la bomba. Por el contrario, el combustible viejo, el combustible contaminado con agua o el combustible almacenado en condiciones cálidas pueden perder parte de su resistencia al golpeteo con el tiempo.