peso muerto

El peso muerto en las operaciones ferroviarias significa cualquier masa que se arrastra y que no produce ningún esfuerzo de tracción propio. Esto incluye vagones sin motor, y hasta una locomotora remolcada. La locomotora o locomotoras que realizan el arrastre deben superar la resistencia a la rodadura y la resistencia a la pendiente de todo el peso muerto en la composición para mantener la velocidad y el horario.

El término aparece con mayor frecuencia en operaciones de carga y tráfico mixto. Un tren de 100 vagones tolva cargados podría sumar 12.000 toneladas; cada tonelada es peso muerto que la locomotora o locomotoras principales deben mover. Cuando se incluye una segunda locomotora en la composición pero no se acelera activamente (utilizada para frenado dinámico, o simplemente como masa adicional), también cuenta como peso muerto. En pendientes de montaña que superan el 2 por ciento, el peso muerto se convierte en la restricción principal; los operadores deben reducir el tonelaje o añadir potencia.

El peso muerto difiere conceptualmente del peso adherente y del peso motriz. El peso adherente es el peso sobre las ruedas motrices que crea fricción entre el riel y la rueda; una locomotora solo puede arrastrar una carga aproximadamente igual a su peso adherente multiplicado por un coeficiente, típicamente 0,25 en riel limpio. El peso muerto es la masa absoluta a mover. Una composición larga de vagones pesados puede exceder el esfuerzo de tracción disponible, lo que obliga al uso de potencia distribuida, que coloca una unidad motriz en el medio o en la parte trasera del tren para ayudar a la locomotora principal.

En ramales y apartaderos industriales con rieles deficientes o en deterioro, el peso muerto excesivo provoca un desgaste acelerado y daños en la subrasante. Las estaciones de clasificación calculan el peso muerto para determinar la capacidad de sus locomotoras de maniobras. Una locomotora de tanque de silla de 40 toneladas no puede mover 300 toneladas de vagones por una pendiente de 1 en 50, independientemente de si tiene suficiente combustible y arena en la caldera.

El concepto es antiguo en los ferrocarriles, pero se convirtió en un lenguaje crítico con el auge del software de planificación de trenes y las tablas de clasificación de tonelaje. Cada línea tiene una capacidad de peso muerto publicada que depende de la pendiente dominante, la masa del riel y la potencia motriz disponible. Exceder la capacidad establecida conlleva riesgos de fallas en los frenos, pérdida de velocidad y retrasos operativos que se propagan por toda la red.