big block

Un motor big block es aquel con una cilindrada de aproximadamente 400 pulgadas cúbicas (6.5 litros) o más, que presenta un bloque físicamente más grande que permite carreras de pistón más largas y un espaciado de cilindros más amplio. El término se aplica principalmente a los motores de gasolina V8 donde el bloque en sí, la estructura de hierro o aluminio que contiene los cilindros, es notablemente más alto y pesado que sus contrapartes más pequeñas. Este tamaño se traduce en un mayor par motor a bajas revoluciones por minuto, lo que convierte a los big blocks en la elección para camiones, muscle cars y equipos industriales donde la potencia de arrastre importa más que la eficiencia a altas RPM.

Los big blocks se dividen en dos grandes familias. Los fabricantes estadounidenses dominaron la categoría: la familia big block de Chevrolet abarcaba desde 396 hasta 502 pulgadas cúbicas; la de Ford desde 427 hasta 460 pulgadas cúbicas; la de Chrysler desde 383 hasta 440 pulgadas cúbicas. Cada uno requería su propia arquitectura de compartimento del motor y herrajes de montaje. La mayor cilindrada provenía de una carrera típicamente entre 3.75 y 4.25 pulgadas combinada con diámetros de cilindro de 4.25 pulgadas o más. Estas dimensiones determinaban todo lo demás: la elección de la transmisión, la capacidad de enfriamiento, el suministro de combustible y el refuerzo del chasis.

Dónde se usaron y dónde siguen siendo importantes

Desde la década de 1960 hasta la de 1980, los big blocks equiparon los motores de los muscle cars y los trenes motrices de los camiones de tamaño completo. A medida que las regulaciones de economía de combustible se endurecieron en las décadas de 1990 y 2000, los fabricantes eliminaron la mayoría de la producción, reemplazándolos por motores turboalimentados de menor cilindrada que ofrecían un par comparable con un menor consumo de combustible. Hoy en día, los big blocks permanecen en motores marinos, equipos agrícolas y construcciones especiales de hot-rods. Los motores de caja, nuevas unidades big block vendidas como conjuntos completos para restauración o trabajos personalizados, mantienen viva la categoría en el mercado de accesorios, aunque a un costo por caballo de fuerza sustancialmente mayor que las alternativas modernas.

La debilidad definitoria de un big block es el peso y el volumen. Un V8 big block pesa de 600 a 750 libras, dependiendo de los materiales y accesorios, en comparación con las 400 a 500 libras de un small block comparable. La mayor huella dificulta la instalación en vehículos diseñados para motores más pequeños. El consumo de combustible empeora notablemente; un vehículo propulsado por un big block de 454 pulgadas cúbicas suele alcanzar de 8 a 12 millas por galón en condiciones de conducción normales. Las demandas de enfriamiento son severas: se hacen necesarios radiadores de gran tamaño y bombas de agua de servicio pesado. A pesar de estos inconvenientes, el par visceral a bajas revoluciones, a menudo de 500 libras-pie o más, sigue siendo inigualable por motores modernos de tamaño equivalente en comparación directa.

La nomenclatura los distingue de los small block por su tamaño físico y cilindrada, más que por cualquier límite técnico. El small block de 350 pulgadas cúbicas y el big block de 454 pulgadas cúbicas de Chevrolet comparten fundamentos, pero nada se atornilla entre ellos. Esta incompatibilidad es la razón por la que las conversiones de big block siguen siendo un trabajo personalizado costoso. Los entusiastas e ingenieros los valoran por su simplicidad, durabilidad de hierro y el hecho de que el soporte del mercado de accesorios para culatas, colectores de admisión y sistemas de combustible sigue siendo robusto. En aplicaciones industriales donde se prefiere un ventilador de enfriamiento de accionamiento directo en lugar de un sistema de correa serpentina, o donde la capacidad de remolque extrema supera la eficiencia, la estrecha banda de potencia y la fiabilidad mecánica del big block aún resuelven problemas reales.