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Una atadora es una máquina cosechadora que corta el grano en pie o cultivos similares a nivel del suelo e inmediatamente ata los tallos cortados en gavillas o haces. El cultivo entra en un mecanismo de corte, generalmente una cuchilla recíproca o barra de siega, luego viaja por un transportador inclinado o sinfín a una cámara de atado donde se aplica y ata hilo, malla o alambre alrededor de cada haz antes de su eyección.

Las atadoras surgieron en la década de 1870 y se convirtieron en equipo estándar para trigo, avena, cebada y otros cereales antes de que las cosechadoras combinadas se volvieran dominantes. Una atadora estacionaria típica podía atar de 15 a 40 gavillas por hora, dependiendo de la densidad del cultivo y la velocidad del operador. El término "atadora" persiste incluso cuando las máquinas mismas han desaparecido en gran medida de la agricultura comercial de granos en regiones mecanizadas, reemplazadas por cosechadoras que trillan y limpian el grano en el campo.

Los materiales de atado varían según la época y la región. Las primeras atadoras usaban hilo natural de cáñamo o lino; los modelos posteriores se adaptaron a hilo envuelto en papel y polímeros sintéticos. El hilo se alimenta desde un carrete, se envuelve alrededor del haz mediante ganchos giratorios o mecanismos de dedos, y se anuda con un dispositivo anudador que ata el material bajo tensión. La sincronización es crítica; el anudador debe disparar con precisión cuando el haz alcanza la densidad adecuada.

Variantes y uso persistente

Una atadora autopropulsada o montada en el tractor con toma de fuerza (PTO) añadió propulsión a las funciones de corte, transporte y atado; las atadoras impulsadas por el suelo dependían de una rueda que rodaba sobre el rastrojo para hacer girar el mecanismo interno. Los agricultores de parcelas pequeñas, los productores de granos patrimoniales y las operaciones orgánicas en algunas regiones todavía utilizan atadoras restauradas o de nueva construcción porque el grano secado en gavillas se almacena bien y se puede trillar más tarde según lo programado, lo que reduce la presión de la cosecha y el costo del combustible en comparación con la cosecha combinada.

Las fallas comunes incluyen atascos de hilo en el anudador, deslizamiento de la rueda motriz en terreno blando, cuchillas de corte desafiladas que magullan en lugar de cortar los tallos, y sobrecarga de la cámara de atado cuando el cultivo es demasiado denso o demasiado húmedo. El funcionamiento adecuado exige un terreno recto y uniforme y una madurez uniforme del cultivo; el grano encamado o enredado detiene la máquina. La calidad del nudo determina si los haces se mantienen unidos durante el apilamiento y el almacenamiento, lo que hace que el ajuste del anudador sea una tarea especializada.

La atadora ocupa un nicho particular en el espectro de la maquinaria de cosecha. A diferencia de una sembradora de grano o plantadora, solo funciona en la cosecha. A diferencia de una cosechadora combinada, no trilla ni avienta; su producto es un producto intermedio empaquetado listo para la trilla, el almacenamiento o la alimentación sin procesamiento adicional. Esta separación del corte y el atado de la trilla hizo que las atadoras fueran económicamente racionales en épocas en que la trilla era un evento separado, social o estacional, y esa lógica sigue siendo válida en la producción de granos de bajo volumen y especializados en la actualidad.