buhl

Boulle es la grafía inglesa antigua de buhl work, una técnica de chapa para muebles en la que materiales contrastantes, típicamente carey y latón, se incrustan juntos en una base de madera. El método produce un par reversible de chapas: una lámina muestra latón sobre una base de carey, la otra muestra carey sobre una base de latón. Este efecto de espejo fue intencional, no accidental, porque ambos materiales se aserraban juntos como un sándwich.

El proceso implicaba pegar una fina lámina de carey a una placa de latón, luego cortar diseños elaborados a través de ambas capas simultáneamente usando una sierra fina. Las piezas cortadas de un material se intercambiaban en las cavidades correspondientes del otro, creando la característica incrustación de dos tonos. Esto era laborioso y requería manos firmes y herramientas afiladas; el carey podía astillarse y el latón embotaba rápidamente los dientes de la sierra.

Materiales y sustrato

La técnica funcionaba en roble, nogal u otras maderas densas para el armazón. Se prefería el latón a otros metales porque era maleable y no se empañaba tan obviamente como el cobre o la plata. El carey provenía de la tortuga carey; en realidad es un material córneo, no una verdadera concha, y tiene una translucidez natural. Las reproducciones modernas sustituyeron el carey por celuloide o resinas fenólicas después de que el material se volviera escaso y restringido.

El boulle alcanzó su apogeo en los siglos XVII y XVIII en Francia e Inglaterra, particularmente para frentes de gabinetes y paneles decorativos. El término en sí deriva de André-Charles Boulle, un célebre ebanista francés que popularizó y refinó la técnica, aunque no la inventó. La grafía anglicanizada "boulework" apareció en la literatura inglesa sobre muebles, pero ahora se considera arcaica; los fabricantes e historiadores modernos usan "buhl" o "boulle" en su lugar.

Las piezas hechas de esta manera son ahora frágiles y valiosas. El carey amarillea y se vuelve quebradizo con la edad; el pegamento que sujeta la incrustación puede fallar; el calor y la humedad hacen que la madera y la concha se mue muevan a diferentes velocidades. La restauración del boulle exige el conocimiento de los adhesivos de época y la comprensión de que la extracción y el reajuste de la incrustación a menudo causan una pérdida permanente de material.