vagón cerrado

Un vagón cerrado es un vagón de carga ferroviario completamente cerrado con una carrocería de carga rectangular, diseñado para proteger las mercancías del clima y el robo durante el tránsito. En Norteamérica, los vagones cerrados han sido el vagón de carga estándar de uso general desde finales del siglo XIX. El vagón cerrado típico mide aproximadamente de 40 a 60 pies de largo, de 9 a 10 pies de ancho y de 10 a 12 pies de alto en el interior, con capacidades de carga que van de 70 a 90 toneladas, dependiendo de la construcción y la antigüedad.

La característica distintiva es la gran puerta corredera en uno o ambos lados, que permite a los trabajadores cargar y descargar la carga a mano o con equipos pequeños. La construcción de acero en los vagones modernos proporciona durabilidad, aunque los vagones cerrados de madera más antiguos con bastidores inferiores de acero siguen en servicio en algunas líneas. El piso suele ser de tablones de madera, a veces tratados o revestidos de metal para resistir la putrefacción y el daño químico. Se pueden incorporar rejillas de ventilación o listones abiertos en las partes superiores de las paredes para permitir la circulación del aire para ciertas mercancías.

Los vagones cerrados transportan una enorme variedad de productos: grano, fertilizantes, maquinaria, textiles, productos empaquetados y cualquier otra cosa que quepa por la abertura y tolere el transporte ferroviario. Un expedidor de grano podría cargar desde arriba a través de la escotilla del techo o una abertura superior, mientras que una instalación de fabricación podría usar equipo de plataforma para cargar paletas a través de la puerta lateral. La versatilidad hizo que los vagones cerrados fueran indispensables para las operaciones de carga general, aunque su participación en el tráfico ferroviario ha disminuido desde la década de 1970 a medida que la contenerización y los vagones especializados capturaron el tráfico de gran volumen.

Los modos de daño son predecibles. La putrefacción de los pisos de madera y el revestimiento lateral acorta la vida útil. Las puertas correderas se atascan o se salen de la vía, especialmente cuando se manipulan bruscamente durante las maniobras. Se desarrolla óxido en el techo y alrededor de las puertas en climas húmedos. El alto peso en vacío de un vagón cerrado cargado, en comparación con la misma carga en un contenedor o vagón tolva, los hace ineficientes para muchas cadenas de suministro modernas. Muchos vagones cerrados más antiguos fueron retirados o se encuentran en patios de almacenamiento donde ocasionalmente se rehabilitan para uso en ferrocarriles de vía corta y patrimoniales.

El término boxcar es inglés vernáculo norteamericano; los ferrocarriles europeos usan covered wagon o equivalentes nacionales. El nombre simplemente describe la forma: una caja montada sobre un chasis ferroviario. Los ferrocarriles estadounidenses los clasifican por marcas de reporte y dimensiones internas, y el estándar de la industria durante muchas décadas ha sido el vagón cerrado de uso general de 40 pies, aunque las variantes de 50 y 60 pies se hicieron más comunes a partir de la década de 1960.