colt

Un "colt" era un trozo corto de cuerda anudada o trenzada que guardaba un contramaestre a bordo de un barco, utilizado históricamente para administrar castigos a los miembros de la tripulación por infracciones. Típicamente medía entre dos y cuatro pies de largo y a menudo estaba lastrado o anudado en el extremo para aumentar su impacto. El implemento servía como una herramienta disciplinaria informal pero brutalmente efectiva en la Royal Navy y el servicio mercante, particularmente durante los siglos XVIII y XIX, cuando los consejos de guerra formales eran poco prácticos a bordo de la embarcación.

El "colt" ocupaba un lugar peculiar en la jerarquía a bordo. Los contramaestres, que tenían autoridad sobre la marinería pero carecían de rango de oficial, empuñaban el "colt" para mantener el orden durante los largos viajes, cuando la moral de la tripulación era frágil y la insubordinación podía poner en peligro el barco. Un golpe en la espalda o los hombros con un "colt" era rápido, doloroso y visible para otros miembros de la tripulación, sirviendo tanto como castigo inmediato como disuasión. La herramienta era distinta del "gato de nueve colas", que era el instrumento de la flagelación formal y presenciada ordenada a través de canales oficiales.

A mediados del siglo XIX, el uso del "colt" fue cada vez más cuestionado a medida que la disciplina naval se sistematizaba y formalizaba. El Almirantazgo eliminó gradualmente este castigo arbitrario, en parte a través de cambios en las actitudes hacia el bienestar de la tripulación y en parte a través de la introducción de procedimientos de consejo de guerra más estructurados. El "colt" había desaparecido en gran medida del uso activo en la Marina Británica para la década de 1880, aunque sus descendientes informales persistieron en algunos servicios mercantes donde la aplicación de la ley permanecía alejada de la supervisión oficial.

La etimología del término sigue siendo incierta. Algunas fuentes sugieren que deriva de la idea de algo joven e indomable, estableciendo un paralelismo con un caballo joven que necesitaba entrenamiento; otras proponen que simplemente refleja la denominación rudimentaria de un instrumento rudimentario. En la jerga marítima de la época, las referencias al "colt" aparecen principalmente en los diarios de los oficiales, diarios personales y registros disciplinarios, más que en el vocabulario naval formal.