contone

Una imagen de contoneo muestra una gradación continua de tonos desde los brillos más claros hasta las sombras más profundas, sin el patrón de puntos o punteado que caracteriza la reproducción de medios tonos. En la impresión, esto significa que la obra de arte contiene grises y colores intermedios genuinos en lugar de ilusiones ópticas creadas por tramas de puntos de diferentes tamaños o espaciados. La fotografía, el arte con aerógrafo y las pinturas digitales son naturalmente de contoneo; una vez que entran en los flujos de trabajo tradicionales de offset o tipografía, deben ser tramados a forma de medio tono porque esas prensas no pueden mantener un tono continuo.

Los originales de contoneo presentan un problema de captura y flujo de trabajo para la impresión offset convencional. Una cámara o escáner lee el rango tonal completo, pero la prensa solo puede depositar tinta o dejar el papel en blanco. La solución, desde principios del siglo XX, ha sido la trama de semitonos, una fina cuadrícula de líneas o puntos que divide la imagen en unidades imprimibles. La finura de la trama (medida en líneas por pulgada, típicamente de 150 a 300 lpi en trabajos comerciales) determina si el patrón de semitonos es visible a simple vista. Una trama mal elegida puede introducir patrones de moiré o perder detalles en sombras y brillos.

Los flujos de trabajo digitales han difuminado el límite del contoneo. Los procesos de impresión fotográfica moderna y de inyección de tinta de alta resolución pueden aproximar la salida de contoneo directamente, depositando puntos de tamaño variable o densidades de tinta sin la estructura de trama periódica. Las prensas láser y electrofotográficas utilizan tramado estocástico, una colocación aleatoria de puntos que imita el tono continuo más de cerca que las tramas de línea tradicionales. Estas tecnologías han hecho que los resultados similares al contoneo sean accesibles sin separación de película y tramado, aunque la tecnología subyacente aún cuantifica el tono en niveles discretos.

El término contoneo en sí mismo deriva de tono continuo, enfatizando la ausencia de pasos o patrones discretos. En preimpresión, los originales de contoneo a menudo se describen como arte plano o continuo para distinguirlos del arte lineal, que contiene solo blanco y negro sólidos sin valores intermedios. La distinción es importante para la selección del método de reproducción, la resolución de escaneo y la capacidad del dispositivo de salida. Una fotografía es inherentemente de contoneo; un logotipo es arte lineal.

En la práctica, la elección entre preservar la calidad del contoneo y aceptar el tramado de semitonos depende del presupuesto, el sustrato y la tecnología de la prensa. Las reproducciones de bellas artes y los envases de alta gama a menudo justifican métodos estocásticos o de inyección de tinta para evitar una estructura de puntos visible. El trabajo de revistas y periódicos de producción masiva acepta el tramado convencional como una compensación conocida entre costo y fidelidad. Comprender qué es el contoneo ayuda a identificar dónde la pérdida de tono y los artefactos de patrón entran en la cadena de reproducción.