Darth Vader

La Clase 460 fue una unidad eléctrica múltiple (EMU) propuesta y diseñada por British Rail en la década de 1980 para servicios de alta velocidad en la Great Western Main Line. El apodo surgió de la distintiva librea oscura del tren y su perfil aerodinámico, que guardaba un parecido pasajero con el casco del personaje. Aunque el diseño nunca entró en servicio en la forma originalmente planeada, el nombre se mantuvo en los círculos de entusiastas y operativos ferroviarios como una abreviatura para este concepto de diseño en particular.

La Clase 460 estaba destinada a operar a velocidades de hasta 200 km/h (125 mph) utilizando electrificación aérea de 25 kV CA. El diseño enfatizaba la eficiencia aerodinámica, con una parte delantera en forma de cuña y laterales lisos que contrastaban fuertemente con las locomotoras diésel Clase 47, de forma cuadrada, que dominaban los servicios de carga y pasajeros en ese momento. Esta diferencia visual con el material rodante existente, combinada con su velocidad y sofisticación técnica, hizo que el epíteto fuera inevitable entre el personal que trabajaba con o alrededor del material rodante.

Lo que hizo distintiva a la Clase 460 fue su diseño modular totalmente integrado: los vagones motores, los remolques intermedios y la ubicación del motor de tracción se optimizaron como un sistema único en lugar de adaptarse a partir de componentes existentes. El proyecto representó un intento de modernizar la flota de British Rail con equipos construidos específicamente según los estándares europeos, en un momento en que muchos servicios aún dependían de material rodante obsoleto de las décadas de 1960 y 1970.

La Clase 460 nunca entró en servicio; el proyecto fue cancelado antes de la producción, superado por los cambios en la política gubernamental y las restricciones presupuestarias a finales de la década de 1980. Sin embargo, algunos de sus principios de diseño influyeron en pedidos posteriores de EMU. El nombre informal sigue siendo utilizado entre las sociedades de patrimonio ferroviario y el antiguo personal de BR como un marcador de un momento particular en la historia de la modernización ferroviaria británica.