desbastar

El descortezado es la eliminación mecánica o manual de la corteza de los troncos talados. La corteza debe quitarse antes de que la madera pueda procesarse para convertirla en madera aserrada, pulpa u otros productos, ya que la corteza reduce la calidad del material final, desafila las herramientas de corte y contamina el equipo aguas abajo en el aserradero.

En los aserraderos modernos, el descortezado se realiza en una descortezadora, una máquina que utiliza tambores giratorios, chorros de agua a alta presión o superficies abrasivas para quitar la corteza de los troncos a medida que pasan. Una descortezadora de tambor hace girar los troncos entre sí y contra superficies fijas; la fricción elimina la corteza sin una pérdida excesiva de madera si los troncos tienen el tamaño y el contenido de humedad adecuados. Los chorros de agua funcionan mejor en maderas blandas y pueden eliminar la corteza en segundos, pero requieren un suministro y tratamiento de agua significativos. Algunas operaciones utilizan descortezadoras de cable en el sitio inmediatamente después de la tala, antes de que los troncos se sequen.

El momento y el método dependen en gran medida de la especie y la estación. La corteza de madera dura se adhiere más firmemente que la corteza de madera blanda, especialmente después de que la madera se ha secado. Los troncos descortezados a los pocos días de la tala (mientras aún están verdes) pierden la corteza mucho más fácilmente que los troncos viejos. En invierno, la corteza congelada puede ser más difícil de quitar sin astillar la superficie de la madera. El deslizamiento de la corteza, un aflojamiento natural que ocurre en primavera cuando fluye la savia, hace posible el descortezado manual en algunas operaciones, pero crea problemas de eficiencia en el descortezado mecánico.

¿Qué sucede con la corteza?

Los troncos descortezados producen residuos de corteza, a veces llamados combustible de desecho. Los aserraderos suelen astillar o moler este material para usarlo como combustible para calderas, lecho para animales, mantillo o compost para jardín. En operaciones integradas de pulpa y papel, la corteza puede quemarse para generar vapor y reducir la dependencia de energía externa. Un alto contenido de corteza en el flujo de residuos es valioso; una baja recuperación significa materia prima desperdiciada y mayores costos de eliminación.

El término descortezar aparece en la silvicultura a principios del siglo XIX y proviene del prefijo de- (eliminación) más corteza. Es distinto de barking (ladrido), que tradicionalmente se refería a la eliminación de la corteza para curtir cuero; en la terminología maderera moderna, descortezar es el uso estándar. Algunas regiones usan decorticación para el mismo proceso, tomado del lenguaje botánico, pero esto es menos común en los aserraderos de habla inglesa.