rueda motriz

Una rueda motriz es una de las ruedas grandes de una locomotora de vapor que recibe potencia directamente de los cilindros del motor a través de bielas y crucetas. A diferencia de las ruedas delanteras y traseras más pequeñas que simplemente guían la locomotora, las ruedas motrices transmiten la fuerza necesaria para mover todo el tren. En la mayoría de las locomotoras de vapor, hay entre dos y cuatro pares de ruedas motrices, todas conectadas al mismo eje o cigüeñal para que giren sincronizadas.

El tamaño y el número de ruedas motrices dependen del servicio de la locomotora. Las locomotoras de carga suelen tener ruedas motrices más grandes con números más bajos, a veces solo un par, porque necesitan la máxima fuerza de tracción a bajas velocidades. Las locomotoras de pasajeros expresas a menudo tienen ruedas motrices más pequeñas, a veces tres o cuatro pares, para alcanzar velocidades más altas manteniendo un esfuerzo de tracción adecuado. Un diámetro típico de rueda motriz oscila entre 4,5 pies en una locomotora de carga y 7 pies o más en una locomotora de pasajeros rápida.

Las ruedas motrices deben ser considerablemente más fuertes que otras ruedas de la locomotora porque soportan toda la tensión de las bielas. Suelen ser de hierro fundido o acero, con la llanta a menudo hecha como una pieza separada y encogida sobre el centro de la rueda para mejores características de desgaste. La rueda está nervada o tiene una pestaña pronunciada en cada lado para agarrar los rieles y evitar el deslizamiento, aunque la pestaña debe rectificarse con precisión según las especificaciones para evitar el descarrilamiento.

Adherencia y deslizamiento

El desafío crítico con las ruedas motrices es la adherencia: la fricción entre la rueda y el riel debe ser suficiente para transmitir la potencia del motor sin que las ruedas giren inútilmente sobre los rieles. Una mala adherencia provoca el deslizamiento de las ruedas, lo que daña tanto la rueda como el riel y le quita potencia de tracción al motor. Se aplica arena u otros abrasivos a los rieles delante de las ruedas motrices en condiciones adversas, como hojas mojadas o hielo, para restaurar el agarre. El peso total que descansa sobre las ruedas motrices limita directamente la fuerza de tracción que la locomotora puede desarrollar.

El término "rueda motriz" las distingue de las ruedas locas delanteras y traseras que solo sirven para soportar peso y guiar la locomotora en las curvas. En las locomotoras diésel y eléctricas modernas, que utilizan diferentes sistemas de transmisión, la función equivalente la realizan los motores de tracción que impulsan los ejes de las ruedas, aunque los trabajadores aún pueden usar "rueda motriz" informalmente para cualquier rueda motorizada en un vehículo ferroviario.